SpaceX успешно развернула первую партию спутников Starlink третьего поколения в пятницу, используя модернизированный Starship — 13-й испытательный полет мегаракеты в целом. Но ускоритель Super Heavy компании снова встретил водянистый взрывной конец во время симулированной посадки в Мексиканском заливе.

Это второй сбой для ускорителя Super Heavy на этой версии V3 Starship. Еще в мае, во время первого полета V3, ускоритель имел проблемы при разделении ступеней. На этот раз он продвинулся дальше по запланированной траектории, но не смог запустить все двигатели, необходимые для посадочного импульса, что привело к более быстрому, чем ожидалось, удару о воду и последующему взрыву. Подход SpaceX «летай, терпи неудачу, исправляй» оправдывает свое название.

Запуск состоялся чуть более чем через неделю после того, как предыдущая попытка была прервана при зажигании из-за множества отказов двигателей. SpaceX заменила шесть двигателей перед полетом в пятницу, что, казалось, сработало — по крайней мере, для верхней ступени.

Верхняя ступень Starship показала себя отлично, развернув новые спутники Starlink V3 без потери двигателя на этот раз (в отличие от мая). Она также пережила вход в атмосферу и выполнила симулированную посадку в Индийском океане примерно через час после старта. Примечательно, что корабль не взорвался, когда опрокинулся; вместо этого он плавал, давая SpaceX возможность осмотреть его теплозащитные плитки с помощью дрона.

Новые спутники Starlink сгорели в атмосфере примерно через 20 минут после развертывания, потому что Starship все еще не может достичь орбиты. Но SpaceX удалось связаться со всеми ними, пока они были в космосе — шаг вперед для единственной прибыльной части бизнеса компании.

Спутники V3 обещают «потенциальное двадцатикратное увеличение» пропускной способности нисходящей линии по сравнению с запусками Falcon 9, но это зависит от повторного использования ускорителя Super Heavy. Как отмечалось в заявке SpaceX S-1, без полностью многоразового Starship прогресс Starlink был бы «более медленным и более дорогим». Учитывая послужной список ускорителя, этот темп может быть очень медленным.

В связанных финансовых новостях акции SpaceX, которые вышли на биржу в июне в ходе крупнейшего IPO в истории, закрылись на уровне $115 в пятницу — по сравнению с пиком более $200. На пост-торгах акции упали еще на 2% после отказа ускорителя, хотя затем немного восстановились. Инвесторы, возможно, начинают задаваться вопросом, является ли «быстро терпеть неудачу» бизнес-стратегией или просто дорогим хобби.