نجحت سبيس إكس يوم الجمعة في نشر أول دفعة من أقمار ستارلينك من الجيل الثالث باستخدام ستارشيب المطورة - الرحلة التجريبية الثالثة عشرة للصاروخ العملاق. لكن معزز سوبر هيفي واجه مرة أخرى نهاية مائية متفجرة أثناء هبوط محاكى في خليج المكسيك.

هذا هو الفشل الثاني لمعزز سوبر هيفي على هذا الإصدار V3 من ستارشيب. في مايو، خلال أول رحلة V3، واجه المعزز مشاكل أثناء فصل المراحل. هذه المرة، قطع مسافة أبعد في مساره المخطط لكنه لم يتمكن من تشغيل جميع المحركات اللازمة لحرق الهبوط، مما أدى إلى اصطدام أسرع من المتوقع بالمياه وانفجار لاحق. نهج سبيس إكس "حلّق، افشل، أصلح" يفي بسمعته.

جاء الإطلاق بعد أقل من أسبوع من إلغاء محاولة سابقة عند الإشعال بسبب فشل متعدد في المحركات. استبدلت سبيس إكس ستة محركات قبل رحلة الجمعة، والتي بدت أنها فعلت المهمة - للمرحلة العليا على الأقل.

أدت المرحلة العليا من ستارشيب بشكل رائع، حيث نشرت أقمار ستارلينك V3 الجديدة دون فقدان محرك هذه المرة (على عكس مايو). كما نجت من إعادة الدخول الجوي ونفذت هبوطًا محاكى في المحيط الهندي بعد حوالي ساعة من الإقلاع. بشكل ملحوظ، لم تنفجر السفينة عندما انقلبت؛ بدلاً من ذلك، طافت، مما أعطى سبيس إكس فرصة لفحص بلاط درعها الحراري بطائرة بدون طيار.

احترقت أقمار ستارلينك الجديدة في الغلاف الجوي بعد حوالي 20 دقيقة من النشر، لأن ستارشيب لا تزال غير قادرة على الوصول إلى المدار. لكن سبيس إكس تمكنت من التواصل مع جميعها أثناء وجودها في الفضاء - خطوة إلى الأمام للجزء الوحيد المربح من أعمال الشركة.

تعد أقمار V3 بزيادة "عشرين ضعفًا محتملة" في سعة التحميل مقارنة بإطلاقات فالكون 9، لكن ذلك مشروط بإعادة استخدام معزز سوبر هيفي. كما أشار ملف S-1 لسبيس إكس، بدون ستارشيب قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، سيكون تقدم ستارلينك "بوتيرة أبطأ وتكلفة أعلى". بالنظر إلى سجل المعزز، قد تكون تلك الوتيرة بطيئة جدًا بالفعل.

في أخبار مالية ذات صلة، أغلق سهم سبيس إكس، الذي تم طرحه للاكتتاب العام في يونيو في أكبر طرح أولي على الإطلاق، عند 115 دولارًا يوم الجمعة - انخفاضًا من ذروة تجاوزت 200 دولار. شهد التداول بعد ساعات العمل انخفاضًا إضافيًا بنسبة 2٪ بعد فشل المعزز، لكنه تعافى قليلاً. قد يبدأ المستثمرون في التساؤل عما إذا كان "الفشل السريع" استراتيجية عمل أم مجرد هواية باهظة الثمن.