SpaceX a desfășurat cu succes primul lot de sateliți Starlink de a treia generație vineri, folosind un Starship modernizat - al 13-lea zbor de testare al mega-rachetei. Dar booster-ul Super Heavy al companiei a întâlnit din nou un sfârșit apos și exploziv în timpul unei aterizări simulate în Golful Mexic.

Aceasta este a doua eșec pentru booster-ul Super Heavy pe această versiune V3 a Starship. În mai, în timpul primului zbor V3, booster-ul a avut probleme în timpul separării treptelor. De data aceasta, a ajuns mai departe pe traiectoria planificată, dar nu a putut porni toate motoarele necesare pentru arderea de aterizare, rezultând un impact cu apa mai rapid decât era de așteptat și o explozie ulterioară. Abordarea „zboară, eșuează, repară” a SpaceX își merită numele.

Lansarea a avut loc la puțin peste o săptămână după ce o încercare anterioară a fost anulată la aprindere din cauza mai multor defecțiuni ale motoarelor. SpaceX a înlocuit șase motoare înainte de zborul de vineri, ceea ce părea să fi funcționat - cel puțin pentru treapta superioară.

Treapta superioară Starship s-a comportat admirabil, desfășurând noii sateliți Starlink V3 fără a pierde un motor de data aceasta (spre deosebire de mai). De asemenea, a supraviețuit reintrării atmosferice și a executat o aterizare simulată în Oceanul Indian la aproximativ o oră după decolare. În mod remarcabil, nava nu a explodat când s-a răsturnat; în schimb, a plutit, oferind SpaceX șansa de a-și inspecta plăcile scutului termic cu o dronă.

Noii sateliți Starlink au ars în atmosferă la aproximativ 20 de minute după desfășurare, deoarece Starship încă nu poate atinge orbita. Dar SpaceX a reușit să comunice cu toți în timp ce erau în spațiu - un pas înainte pentru singura parte profitabilă a afacerii companiei.

Sateliții V3 promit o „creștere potențială de douăzeci de ori” a capacității de downlink comparativ cu lansările Falcon 9, dar asta depinde de reutilizarea booster-ului Super Heavy. După cum nota depunerea S-1 a SpaceX, fără un Starship complet reutilizabil, progresul Starlink ar fi „într-un ritm mai lent și la un cost mai mare”. Având în vedere istoricul booster-ului, acest ritm ar putea fi foarte lent într-adevăr.

În știri financiare conexe, acțiunile SpaceX, care au devenit publice în iunie în cea mai mare IPO din istorie, s-au închis la 115 dolari vineri - în scădere de la un vârf de peste 200 de dolari. Tranzacționarea after-hours a înregistrat o altă scădere de 2% după eșecul booster-ului, deși s-a recuperat ușor. Investitorii ar putea începe să se întrebe dacă „eșuează repede” este o strategie de afaceri sau doar un hobby scump.