Președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, a decis pe 15 iulie să nu-l renumiască pe Mihail Fedorov ca ministru al apărării în cadrul unei remanieri guvernamentale, iar consecințele politice se resimt de atunci – chiar și în timp ce dronele și rachetele rusești continuă să fie interceptate deasupra capetelor. Susținătorii, în mare parte tineri, ai lui Fedorov organizează proteste zilnice în stradă, cerând reintegrarea tânărului inovator popular, creditat pe scară largă cu o mare parte din inovațiile tehnologice recente ale Ucrainei.

Fedorov a respins ofertele lui Zelenski pentru posturi alternative în guvern, spunând că doar trei funcții merită deținute pentru a influența cursul războiului: ministrul apărării, comandantul-șef al armatei sau președintele Ucrainei. Referirea la președinție nu a trecut neobservată, stârnind speculații că ministrul demis se vede ca un rival al lui Zelenski. Un deputat de opoziție a numit comportamentul lui Fedorov „copilăresc”, spunând că „încearcă să-și promoveze cariera politică, ceea ce cred că este pur și simplu stupid în circumstanțele în care ne aflăm”.

Pentru a-l înlocui pe nepopularul comandant-șef, Oleksandr Sîrski, Zelenski a decis în cele din urmă asupra generalului-maior Mihail Drapatîi, în vârstă de 43 de ani, un fost comandant foarte respectat al forțelor terestre ucrainene. Fostul consilier guvernamental Iuri Sak a spus că Zelenski a consultat „aproape fiecare figură semnificativă din armata ucraineană”, numindu-l pe Drapatîi „un general tânăr, testat în luptă, modern”. Dar, deși numirea lui Drapatîi a fost în general bine primită, ea reprezintă doar o soluție parțială pentru un președinte care se străduiește să repare daunele provocate de îndepărtarea lui Fedorov.

Ironic, pentru un președinte a cărui tinerețe și dinamism l-au propulsat la putere în 2019, Zelenski pare să fi judecat greșit starea de spirit a tinerilor ucraineni dornici de lideri care să le reprezinte valorile. Oleksandr Merejko, un deputat din partidul lui Zelenski, Slujitorul Poporului, a remarcat că oamenii își doresc „pe cineva care este un luptător împotriva corupției, care este foarte modern, care este tânăr”. El a citat din cartea de dezvoltare personală a lui Robert Greene din 1998, Cele 48 de legi ale puterii: „Nu-l întrece pe stăpân”. Majoritatea analiștilor sunt de acord că remanierea a vizat reducerea influenței lui Fedorov, dar s-a întors împotriva sa: „Ratingul lui a explodat. Pur și simplu a explodat”, a spus Merejko.

Unii se întreabă dacă reputația exagerată a lui Fedorov este pe deplin justificată, subliniind că el a moștenit o situație în care Ucraina își construise deja capacitățile de lovitură. Un fost oficial european al apărării a remarcat că cultura inovației este „2.000 de companii, nu un singur individ”. Un deputat de opoziție a spus direct că 99% dintre tinerii protestatari nu au nicio idee cum funcționează ministerul apărării, adăugând că ei cred că Fedorov este bun pentru că vrea să lupte cu drone, în timp ce Sîrski era rău pentru că căuta oameni care să lupte – „o simplificare dramatică care este total greșită”.

Toată lumea este de acord că Ucraina trebuie să lase în urmă acest episod politic toxic înainte de toamnă și de un nou asalt rusesc asupra rețelei sale energetice. Zelenski a spus pe Telegram joi: „Trebuie să ne pregătim pentru cum vom trece de iarnă”. Politicienii și experții sunt în mare parte de acord că, deși episodul subminează autoritatea lui Zelenski, este puțin probabil ca Ucraina să sufere eșecuri semnificative pe câmpul de luptă. După cum a spus deputatul de opoziție Andrii Osadciuk: „Secretul succesului Ucrainei este că suntem mult mai puternici pe orizontală decât pe verticală”.