O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky decidiu em 15 de julho não reconduzir Mykhailo Fedorov como ministro da defesa durante uma reforma ministerial, e a repercussão política não para de crescer - mesmo enquanto drones e mísseis russos continuam sendo interceptados no céu. Os apoiadores, em sua maioria jovens, de Fedorov têm realizado protestos diários nas ruas, exigindo a reintegração do jovem inovador popular, amplamente creditado por impulsionar grande parte da inovação tecnológica recente da Ucrânia.

Fedorov rejeitou as ofertas de Zelensky para cargos alternativos no governo, dizendo que apenas três posições valiam a pena para influenciar o curso da guerra: ministro da defesa, comandante-chefe das forças armadas ou presidente da Ucrânia. Sua referência à presidência não passou despercebida, gerando especulações de que o ministro destituído se vê como rival de Zelensky. Um deputado da oposição chamou o comportamento de Fedorov de "infantil", dizendo que ele está "buscando avançar na carreira política, o que acho estúpido nas circunstâncias em que estamos".

Para substituir o impopular comandante-chefe, Oleksandr Syrskyi, Zelensky acabou decidindo pelo Major-General Mykhailo Drapatyi, 43 anos, um ex-comandante altamente respeitado das forças terrestres ucranianas. O ex-assessor governamental Yuriy Sak disse que Zelensky consultou "praticamente todas as figuras importantes do exército ucraniano", chamando Drapatyi de "um general jovem, comprovado em batalha e moderno". Mas embora a nomeação de Drapatyi tenha sido geralmente bem recebida, ela representa apenas uma solução parcial para um presidente que tenta reparar os danos causados pela remoção de Fedorov.

Ironicamente, para um presidente cuja juventude e dinamismo o levaram ao poder em 2019, Zelensky parece ter julgado mal o humor dos jovens ucranianos ansiosos por líderes que representem seus valores. Oleksandr Merezhko, deputado do partido Servo do Povo de Zelensky, observou que as pessoas querem "alguém que seja um guerreiro contra a corrupção, muito moderno, jovem". Ele citou o livro de autoajuda de Robert Greene de 1998, As 48 Leis do Poder: "Não ofusque seu mestre". A maioria dos analistas concorda que a reforma visava cortar as asas de Fedorov, mas saiu pela culatra: "Sua popularidade disparou. Simplesmente disparou", disse Merezhko.

Alguns questionam se a reputação exagerada de Fedorov é totalmente justificada, apontando que ele herdou uma situação em que a Ucrânia já havia construído suas capacidades de ataque. Um ex-funcionário europeu de defesa observou que a cultura de inovação é "2.000 empresas, não um único indivíduo". Um deputado da oposição disse francamente que 99% dos jovens manifestantes não fazem ideia de como o ministério da defesa funciona, acrescentando que eles acham que Fedorov é bom porque quer lutar com drones, enquanto Syrskyi era ruim por procurar pessoas para lutar - "uma simplificação dramática que está totalmente errada".

Todos concordam que a Ucrânia precisa deixar este episódio politicamente tóxico para trás antes do outono e de outro ataque russo à sua rede elétrica. Zelensky disse no Telegram na quinta-feira: "Precisamos nos preparar para como vamos passar o inverno". Políticos e especialistas concordam em sua maioria que, embora o episódio prejudique a autoridade de Zelensky, é improvável que a Ucrânia sofra reveses significativos no campo de batalha. Como disse o deputado da oposição Andrii Osadchuk: "O segredo do sucesso da Ucrânia é que somos muito mais fortes na horizontal do que na vertical".