Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha deciso il 15 luglio di non riconfermare Mykhailo Fedorov come ministro della difesa durante un rimpasto di governo, e le ripercussioni politiche si fanno sentire da allora - anche mentre droni e missili russi continuano a essere intercettati sopra le loro teste. I sostenitori per lo più giovani di Fedorov hanno organizzato proteste di strada quotidiane, chiedendo la reintegrazione del popolare giovane innovatore a cui è attribuito gran parte del recente progresso tecnologico ucraino.

Fedorov ha rifiutato le offerte di Zelensky di incarichi alternativi nel governo, affermando che solo tre posizioni valevano la pena per influenzare il corso della guerra: ministro della difesa, comandante in capo dell'esercito o presidente dell'Ucraina. Il suo riferimento alla presidenza non è passato inosservato, alimentando speculazioni che il ministro destituito si veda come rivale di Zelensky. Un deputato dell'opposizione ha definito il comportamento di Fedorov "infantile", dicendo che "cerca di fare carriera politica, cosa che ritengo stupida nelle circostanze in cui ci troviamo".

Per sostituire l'impopolare comandante in capo, Oleksandr Syrskyi, Zelensky ha infine scelto il Maggior Generale Mykhailo Drapatyi, 43 anni, ex comandante delle forze di terra ucraine molto rispettato. L'ex consigliere governativo Yuriy Sak ha detto che Zelensky ha consultato "praticamente ogni figura significativa dell'esercito ucraino", definendo Drapatyi "un generale giovane, provato in battaglia e moderno". Ma mentre la nomina di Drapatyi è stata generalmente accolta bene, rappresenta solo una soluzione parziale per un presidente che cerca di riparare i danni causati dall'allontanamento di Fedorov.

Ironicamente, per un presidente la cui giovinezza e dinamismo lo hanno portato al potere nel 2019, Zelensky sembra aver frainteso l'umore dei giovani ucraini desiderosi di leader che rappresentino i loro valori. Oleksandr Merezhko, deputato del partito di Zelensky "Servitore del Popolo", ha notato che la gente vuole "qualcuno che sia un combattente contro la corruzione, molto moderno, giovane". Ha citato dal libro di auto-aiuto di Robert Greene del 1998, "Le 48 leggi del potere": "Non oscurare il padrone". La maggior parte degli analisti concorda che il rimpasto mirasse a ridimensionare Fedorov, ma ha avuto l'effetto opposto: "La sua popolarità è schizzata alle stelle. Semplicemente alle stelle", ha detto Merezhko.

Alcuni mettono in dubbio che la reputazione esagerata di Fedorov sia pienamente giustificata, sottolineando che ha ereditato una situazione in cui l'Ucraina aveva già sviluppato le sue capacità d'attacco. Un ex funzionario europeo della difesa ha notato che la cultura dell'innovazione è "2.000 aziende, non un singolo individuo". Un deputato dell'opposizione ha detto senza mezzi termini che il 99% dei giovani manifestanti non ha idea di come funzioni il ministero della difesa, aggiungendo che pensano che Fedorov sia bravo perché vuole combattere con i droni, mentre Syrskyi era cattivo perché cercava persone da mandare a combattere - "una semplificazione drammatica che è totalmente sbagliata".

Tutti concordano sul fatto che l'Ucraina debba mettersi alle spalle questo episodio politicamente tossico prima dell'autunno e di un altro assalto russo alla rete elettrica. Zelensky ha detto su Telegram giovedì: "Dobbiamo prepararci a come supereremo l'inverno". Politici ed esperti concordano per lo più che, sebbene l'episodio mini l'autorità di Zelensky, è improbabile che l'Ucraina subisca significativi rovesci sul campo di battaglia. Come ha detto il deputato dell'opposizione Andrii Osadchuk: "Il segreto del successo ucraino è che siamo molto più forti in orizzontale che in verticale".