Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a décidé le 15 juillet de ne pas reconduire Mykhaïlo Fedorov au poste de ministre de la Défense lors d'un remaniement ministériel, et les répercussions politiques se font toujours sentir - même tandis que les drones et missiles russes continuent d'être interceptés dans le ciel. Les partisans, majoritairement jeunes, de Fedorov organisent des manifestations quotidiennes dans les rues, réclamant la réintégration de ce jeune innovateur populaire, largement crédité d'avoir impulsé une grande partie de l'innovation technologique récente de l'Ukraine.

Fedorov a rejeté les offres de postes alternatifs de Zelensky au sein du gouvernement, déclarant que seuls trois postes valaient la peine d'être occupés pour influencer le cours de la guerre : ministre de la Défense, commandant en chef de l'armée, ou président de l'Ukraine. Sa référence à la présidence n'est pas passée inaperçue, suscitant des spéculations selon lesquelles le ministre évincé se considère comme un rival de Zelensky. Un député de l'opposition a qualifié le comportement de Fedorov d'« enfantin », affirmant qu'il « cherche à faire avancer sa carrière politique, ce qui est stupide dans les circonstances actuelles ».

Pour remplacer le commandant en chef impopulaire, Oleksandr Syrskyi, Zelensky a finalement choisi le général de division Mykhaïlo Drapatyi, 43 ans, un ancien commandant très respecté des forces terrestres ukrainiennes. L'ancien conseiller gouvernemental Youriy Sak a déclaré que Zelensky avait consulté « pratiquement toutes les figures importantes de l'armée ukrainienne », qualifiant Drapatyi de « général jeune, aguerri au combat et moderne ». Mais si la nomination de Drapatyi a été généralement bien accueillie, elle ne représente qu'une solution partielle pour un président qui tente de réparer les dégâts causés par le départ de Fedorov.

Ironiquement, pour un président dont la jeunesse et le dynamisme l'ont propulsé au pouvoir en 2019, Zelensky semble avoir mal évalué l'humeur des jeunes Ukrainiens désireux de dirigeants qui représentent leurs valeurs. Oleksandr Merezhko, un député du parti de Zelensky, Serviteur du peuple, a noté que les gens veulent « quelqu'un qui est un guerrier contre la corruption, qui est très moderne, qui est jeune ». Il a cité le livre de développement personnel de Robert Greene, Les 48 lois du pouvoir : « N'éclipsez pas votre maître. » La plupart des analystes conviennent que le remaniement visait à réduire Fedorov à sa juste mesure, mais cela s'est retourné contre lui : « Sa cote de popularité a grimpé en flèche. Juste grimpé », a déclaré Merezhko.

Certains remettent en question la réputation surdimensionnée de Fedorov, soulignant qu'il a hérité d'une situation où l'Ukraine avait déjà développé ses capacités de frappe. Un ancien responsable européen de la défense a noté que la culture de l'innovation est « 2 000 entreprises, pas un seul individu ». Un député de l'opposition a déclaré sans détour que 99 % des jeunes manifestants n'ont aucune idée du fonctionnement du ministère de la Défense, ajoutant qu'ils pensent que Fedorov est bon parce qu'il veut se battre avec des drones, tandis que Syrskyi était mauvais parce qu'il cherchait des combattants - « une simplification dramatique totalement erronée ».

Tout le monde s'accorde à dire que l'Ukraine doit tourner la page sur cet épisode politiquement toxique avant l'automne et une nouvelle attaque russe contre son réseau électrique. Zelensky a déclaré sur Telegram jeudi : « Nous devons nous préparer à passer l'hiver. » Politiciens et experts conviennent généralement que si l'épisode sape l'autorité de Zelensky, l'Ukraine ne devrait pas subir de revers significatifs sur le champ de bataille. Comme l'a dit le député de l'opposition Andriy Osadtchouk : « Le secret du succès de l'Ukraine est que nous sommes bien plus forts horizontalement que verticalement. »