De Oekraïense president Volodymyr Zelensky besloot op 15 juli om Mykhailo Fedorov niet te herbenoemen als minister van Defensie tijdens een kabinetsherschikking, en de politieke naschokken houden aan - zelfs terwijl Russische drones en raketten boven ons worden onderschept. Fedorovs overwegend jonge aanhangers houden dagelijkse straatprotesten en eisen de terugkeer van de populaire jonge vernieuwer die algemeen wordt gezien als de drijvende kracht achter veel van Oekraïnes recente technologische innovatie.

Fedorov wees Zelensky's aanbiedingen voor alternatieve posten in de regering af en zei dat slechts drie functies de moeite waard waren om de loop van de oorlog te beïnvloeden: minister van Defensie, opperbevelhebber van het leger, of president van Oekraïne. Zijn verwijzing naar het presidentschap bleef niet onopgemerkt en leidde tot speculatie dat de ontslagen minister zichzelf als een rivaal van Zelensky ziet. Een oppositie-Kamerlid noemde Fedorovs gedrag "kinderachtig" en zei dat hij "zijn politieke carrière probeert te bevorderen, wat ik gewoon stom vind in de huidige omstandigheden."

Om de impopulaire opperbevelhebber Oleksandr Syrskyi te vervangen, koos Zelensky uiteindelijk voor generaal-majoor Mykhailo Drapatyi (43), een zeer gerespecteerde voormalige commandant van de Oekraïense landmacht. Voormalig regeringsadviseur Yuriy Sak zei dat Zelensky "zo ongeveer elke belangrijke figuur in het Oekraïense leger" raadpleegde en Drapatyi een "jonge, in de strijd bewezen, moderne generaal" noemde. Maar hoewel Drapatyi's benoeming over het algemeen wordt verwelkomd, is het slechts een gedeeltelijke oplossing voor een president die de schade van Fedorovs vertrek probeert te herstellen.

Ironisch genoeg lijkt Zelensky, wiens jeugd en dynamiek hem in 2019 aan de macht brachten, de stemming van jonge Oekraïners die hunkeren naar leiders die hun waarden vertegenwoordigen, verkeerd te hebben ingeschat. Oleksandr Merezhko, een Kamerlid van Zelensky's partij Dienaar van het Volk, merkte op dat mensen "iemand willen die een strijder tegen corruptie is, heel modern, en jong." Hij citeerde uit Robert Greenes zelfhulpboek uit 1998, De 48 wetten van de macht: "Overstraal je meester niet." De meeste analisten zijn het erover eens dat de herschikking bedoeld was om Fedorov op zijn plaats te zetten, maar het averechts werkte: "Zijn populariteit schoot omhoog. Gewoon omhoog," zei Merezhko.

Sommigen vragen zich af of Fedorovs buitenproportionele reputatie volledig gerechtvaardigd is en wijzen erop dat hij een situatie erfde waarin Oekraïne al zijn slagkracht had opgebouwd. Een voormalige Europese defensieambtenaar merkte op dat de innovatiecultuur "2.000 bedrijven is, niet één individu." Een oppositie-Kamerlid zei botweg dat 99% van de jonge betogers geen idee heeft hoe het ministerie van Defensie werkt, en voegde eraan toe dat ze denken dat Fedorov goed is omdat hij met drones wil vechten, terwijl Syrskyi slecht was omdat hij mensen zocht om te vechten - "een dramatische vereenvoudiging die volledig verkeerd is."

Iedereen is het erover eens dat Oekraïne deze politiek giftige episode achter zich moet laten vóór de herfst en een nieuwe Russische aanval op het energienet. Zelensky zei donderdag op Telegram: "We moeten ons voorbereiden op hoe we de winter doorkomen." Politici en experts zijn het er grotendeels over eens dat, hoewel de episode Zelensky's gezag ondermijnt, Oekraïne waarschijnlijk geen significante tegenslagen op het slagveld zal zien. Zoals oppositie-Kamerlid Andrii Osadchuk het verwoordde: "Het geheim van Oekraïnes succes is dat we horizontaal veel sterker zijn dan verticaal."