SpaceX ha schierato con successo il primo lotto di satelliti Starlink di terza generazione venerdì, utilizzando uno Starship potenziato - il tredicesimo volo di prova del mega-razzo. Ma il booster Super Heavy ha incontrato ancora una volta una fine acquatica ed esplosiva durante un atterraggio simulato nel Golfo del Messico.

Questa è la seconda volta che il booster Super Heavy fallisce su questa versione V3 di Starship. A maggio, durante il primo volo V3, il booster aveva avuto problemi durante la separazione degli stadi. Questa volta è arrivato più lontano nella sua traiettoria prevista, ma non è riuscito ad accendere tutti i motori necessari per la manovra di atterraggio, causando un impatto con l'acqua più veloce del previsto e una conseguente esplosione. L'approccio "vola, fallisci, aggiusta" di SpaceX si sta dimostrando all'altezza del suo nome.

Il lancio è avvenuto poco più di una settimana dopo che un tentativo precedente era stato abortito all'accensione a causa di molteplici guasti ai motori. SpaceX ha sostituito sei motori prima del volo di venerdì, cosa che sembra aver funzionato - almeno per lo stadio superiore.

Lo stadio superiore di Starship si è comportato ammirevolmente, schierando i nuovi satelliti Starlink V3 senza perdere un motore questa volta (a differenza di maggio). Ha anche superato il rientro atmosferico ed eseguito un atterraggio simulato nell'Oceano Indiano circa un'ora dopo il decollo. Sorprendentemente, la Ship non è esplosa quando si è inclinata; invece, ha galleggiato in giro, dando a SpaceX la possibilità di ispezionare le piastrelle dello scudo termico con un drone.

I nuovi satelliti Starlink sono bruciati nell'atmosfera circa 20 minuti dopo lo schieramento, perché Starship non riesce ancora a raggiungere l'orbita. Ma SpaceX è riuscita a comunicare con tutti loro mentre erano nello spazio - un passo avanti per l'unica parte redditizia dell'attività dell'azienda.

I satelliti V3 promettono un "potenziale aumento di venti volte" nella capacità di downlink rispetto ai lanci di Falcon 9, ma ciò dipende dal riutilizzo del booster Super Heavy. Come ha notato il documento S-1 di SpaceX, senza uno Starship completamente riutilizzabile, il progresso di Starlink sarebbe "a un ritmo più lento e a costi più elevati". Dato il curriculum del booster, quel ritmo potrebbe essere molto lento.

In notizie finanziarie correlate, il titolo di SpaceX, che è diventato pubblico a giugno nella più grande IPO di sempre, ha chiuso a $115 venerdì - in calo rispetto a un picco di oltre $200. Dopo la chiusura, le contrattazioni hanno visto un altro calo del 2% dopo il fallimento del booster, anche se si è ripreso leggermente. Gli investitori potrebbero iniziare a chiedersi se "fallisci velocemente" sia una strategia aziendale o solo un hobby costoso.