SpaceXは金曜日、アップグレードされたスターシップ（メガロケット全体で13回目の試験飛行）を使用して、第3世代スターリンク衛星の初バッチを展開に成功した。しかし、同社のスーパーヘビーブースターは、メキシコ湾での模擬着陸中に再び水しぶきと爆発の結末を迎えた。

これは、このV3バージョンのスターシップにおけるスーパーヘビーブースターの2度目の失敗となる。5月の最初のV3飛行では、ブースターは段階分離中に問題を抱えていた。今回は計画された軌道をより長く進んだものの、着陸燃焼に必要なすべてのエンジンを点火できず、予想より速い速度で水に衝突し、その後の爆発に至った。SpaceXの「飛んで、失敗して、直す」アプローチは、その名の通りだ。

今回の打ち上げは、1週間以上前に複数のエンジン故障により点火直前に中止された試みの後に行われた。SpaceXは金曜日の飛行前に6基のエンジンを交換し、それはうまくいったようだ――少なくとも上段については。

スターシップ上段は見事に機能し、今回はエンジンを失うことなく（5月とは異なり）新しいV3スターリンク衛星を展開した。また、大気圏再突入を生き延び、打ち上げから約1時間後にインド洋での模擬着陸を実行した。注目すべきことに、船体は転倒しても爆発せず、代わりに浮かんでいたため、SpaceXはドローンで熱シールドタイルを検査する機会を得た。

新しいスターリンク衛星は、展開から約20分後に大気圏で燃え尽きた。なぜなら、スターシップはまだ軌道に到達できないからだ。しかし、SpaceXはそれらが宇宙にいる間にすべてと通信することに成功した――同社のビジネスで唯一利益を上げている部分にとって前進だ。

V3衛星は、ファルコン9打ち上げと比較して「潜在的に20倍のダウンリンク容量」を約束するが、それはスーパーヘビーブースターの再利用にかかっている。SpaceXのS-1提出書類が指摘したように、完全に再利用可能なスターシップがなければ、スターリンクの進捗は「より遅いペースとより高いコスト」になるだろう。ブースターの実績を考えると、そのペースは非常に遅いかもしれない。

関連する金融ニュースとして、6月に史上最大のIPOで公開されたSpaceXの株は、金曜日に115ドルで引けた――最高値の200ドル超から下落した。時間外取引では、ブースターの失敗を受けてさらに2％下落したが、その後やや回復した。投資家は、「フェイルファスト」がビジネス戦略なのか、それとも単に高価な趣味なのか疑問に思い始めているかもしれない。