Mikel Arteta puede ser perdonado por no perder nunca la oportunidad de recordar a todos que estos son tiempos sin precedentes para el Arsenal. Mientras su equipo se prepara para enfrentar al Atlético de Madrid en el acto decisivo de su segunda semifinal consecutiva de la Champions League, es fácil olvidar que solo han llegado a esta etapa en cuatro ocasiones en toda su historia.

Pero 20 años después de que el equipo de Arsène Wenger superara al Villarreal en el último partido europeo disputado en Highbury, el Arsenal tiene su mejor oportunidad desde entonces para llegar a una segunda final tras una campaña en la que lo han barrido todo. El empate 1-1 en la ida de la semana pasada en Madrid alargó a 13 los partidos invictos en la Champions League de este año —el único club que ha logrado esa hazaña— y también igualó la racha más larga de Wenger sin perder en la máxima competición europea.

Esa racha la terminó el Barcelona en la final de 2006 en el Stade de France después de que Sol Campbell adelantara al Arsenal, una ocasión que sigue siendo lo más cerca que han estado de levantar el famoso trofeo. Sin embargo, incluso con la abrumadora perspectiva de enfrentarse al ganador del duelo entre el Bayern de Múnich y el Paris Saint-Germain en Budapest a finales de este mes si logran superar al curtido Atlético, Arteta tiene motivos para sentirse optimista. El sensacional regreso a la forma de Bukayo Saka contra el Fulham el sábado ha reavivado su lucha por el título de la Premier League, con un primer trofeo desde la FA Cup en 2020 ahora al alcance de la mano.

"Lo hice hace muchos años, lo que tenía en mente para este club", dijo Arteta cuando se le preguntó si había visualizado al capitán, Martin Ødegaard, levantando la Champions League. "Nunca puedes prometer ganar grandes trofeos. Puedes prometer trabajar cada día con la visión y la implementación, y estar decidido con las ideas y las decisiones que tomas para llevar a este club a ser uno de los mejores de Europa. Aquí estamos, ahora tenemos que dar el siguiente paso".

El entrenador del Arsenal fue ridiculizado por muchos cuando sugirió tras la derrota en semifinales del año pasado ante el PSG que habían sido el equipo "mucho mejor" en los dos partidos. Si bien era cierto que Gianluigi Donnarumma realizó algunas paradas sensacionales para ver pasar al equipo francés, el Arsenal nunca pareció realmente capaz de vencer a un equipo que ya había eliminado a otros dos clubes ingleses en su camino hacia su primer título europeo.

La victoria del PSG en el Emirates Stadium en el primer partido fue la única derrota en casa que el Arsenal ha sufrido en 18 partidos de Champions League bajo Arteta, habiendo ganado 14, marcado 43 goles y concedido solo ocho. Eso debería dar esperanza a sus seguidores de superar a un Atlético que fue despachado 4-0 durante la fase de liga en octubre.

Sin embargo, Diego Simeone —quien reveló antes de la ida que cenó con Arteta después de ese partido— sin duda tendrá su plan de juego completamente ensayado. La victoria histórica del Atlético en el Camp Nou en la ida de los cuartos de final contra el Barcelona demostró que son capaces de conseguir un resultado fuera de casa, con Antoine Griezmann —todavía fuerte a los 35 años— habiendo marcado en el Emirates en las semifinales de la Europa League en 2018.

"No puedes jugar los partidos de antemano, solo tienes que mantener la calma", dijo el delantero francés, que jugó en la última aparición del Atlético en la final hace 10 años, cuando falló un penalti antes de que perdieran contra sus archirrivales el Real Madrid en una tanda de penaltis. Griezmann se unirá al equipo de la MLS Orlando City la próxima temporada y admitió que había considerado que este podría ser su último partido europeo para el club donde ha hecho casi 500 apariciones. "Es algo en lo que estoy pensando", dijo. "Crees que estos momentos siempre volverán, pero a veces no lo hacen".

Viktor Gyökeres marcó un penalti vital en la ida antes de que al Arsenal se le negara un segundo penalti después de que inicialmente fuera concedido por el árbitro por una falta sobre Eberechi Eze, antes de ser anulado. El delantero sueco no ha fallado un penalti desde febrero de 2024, cuando