ミケル・アルテタが、アーセナルにとって前例のない時代であることを思い出させる機会を逃さないのは許されるだろう。チームが2年連続のチャンピオンズリーグ準決勝の決戦でアトレティコ・マドリードと対戦する準備をする中、彼らがクラブ史上このステージに到達したのはわずか4回であることを忘れがちだ。
しかし、アーセナルがハイバリーで行われた最後の欧州戦でアーセン・ヴェンゲルのチームがビジャレアルをかわしてから20年、彼らはそれ以来2度目の決勝進出に向けて最高のチャンスを手にしている。先週マドリードで行われた第1レグの1-1の引き分けにより、今年のチャンピオンズリーグで13試合無敗（これを達成した唯一のクラブ）となり、ヴェンゲルが欧州最高峰の大会で記録した最長無敗記録にも並んだ。
その記録は、ソル・キャンベルがアーセナルに先制点をもたらした後、2006年のサンドニでの決勝でバルセロナによって止められた。この大会が、彼らが古の名高いトロフィーを掲げるのに最も近づいた機会であり続けている。しかし、今月後半にブダペストで行われるバイエルン・ミュンヘン対パリ・サンジェルマンの勝者と対戦するという手ごわい見通しがあるにもかかわらず、アルテタには楽観視する理由がある。土曜日にフラム戦でブカヨ・サカが見せたセンセーショナルな復調がプレミアリーグのタイトル争いを再燃させ、2020年のFAカップ以来の初トロフィーが手の届くところにある。
「私は何年も前にそれをやった。このクラブのために頭に描いていたことだ」とアルテタは、キャプテンのマルティン・ウーデゴールがチャンピオンズリーグを掲げる姿を想像したかと聞かれて語った。「主要なトロフィーを約束することは決してできない。ビジョンを持ち、それを実行し、このクラブを欧州最高の一つにするために取る決断に確固たる決意を持って、毎日働くことを約束できる。ここにいる。今、次のステップに進まなければならない。」
昨年のPSGとの準決勝敗退後、アルテタが2試合を通じて「はるかに優れていた」と示唆したことは、多くの人に嘲笑された。確かにジャンルイジ・ドンナルンマがフランス側を勝ち進ませるためにいくつかの sensational なセーブを見せたのは事実だが、アーセナルは最初の欧州タイトルを獲得する途中で他の2つのイングランドクラブをすでに排除していたチームに打ち勝つことができるようには見えなかった。
エミレーツ・スタジアムでのPSGの第1戦での勝利は、アルテタの下でのチャンピオンズリーグ18試合でアーセナルが被った唯一のホーム敗北であり、14勝、43得点、わずか8失点を記録している。これにより、10月のリーグフェーズで4-0で粉砕したアトレティコを突破できるという希望をサポーターに与えるはずだ。
しかし、第1戦前にその試合後にアルテタと夕食を共にしたことを明かしたディエゴ・シメオネは、間違いなく完全にリハーサルされたゲームプランを持っているだろう。準々決勝のバルセロナ戦でのカンプ・ノウでの歴史的な勝利は、アウェーで結果を出せることを示しており、35歳になっても衰えを知らないアントワーヌ・グリーズマンは、2018年のヨーロッパリーグ準決勝でエミレーツで得点している。
「試合を先取りすることはできない。ただ冷静でいるしかない」と、10年前のアトレティコの最後の決勝進出でPKを外し、宿敵レアル・マドリードにPK戦で敗れたフランス人フォワードは語った。グリーズマンは来シーズンMLSのオーランド・シティに移籍する予定で、これが約500試合に出場したクラブでの最後の欧州戦になる可能性があることを認めた。「考えていることだ」と彼は言った。「こういう瞬間はいつでも戻ってくると思うけど、時々戻ってこないこともある。」
ヴィクトル・ギョケレスは第1戦で重要なPKを決めたが、その後アーセナルはエベレチ・エゼへのファウルで主審が一旦与えた2本目のPKを取り消された。スウェーデン人ストライカーは2024年2月以来PKを外していない。