Un trabajador de la construcción de 45 años entró en un servicio de urgencias con un hombro derecho dolorosamente hinchado, y los médicos descubrieron algo que haría llorar a cualquier libro de anatomía: toda su articulación del hombro había desaparecido, aparentemente destrozada en pequeños fragmentos persistentes.

El hombro es una articulación de tipo bola y cavidad, con la cabeza redondeada del hueso del brazo (húmero) encajando perfectamente en la cavidad de la escápula. Pero la radiografía de este hombre reveló que ya no tenía bola, ni cavidad intacta. La cabeza humeral había desaparecido por completo, dejando el hueso sin cabeza flotando libremente en su brazo, sin conexión con la parte superior de su cuerpo. La resonancia magnética añadió insulto a la injuria, mostrando que su manguito rotador (los músculos y tendones que mantienen el brazo firmemente en su lugar) también estaba destruido, con desgarros de espesor completo en tres de los cuatro tendones principales (supraespinoso, infraespinoso y subescapular).

Los médicos diagnosticaron al hombre con Síndrome de Hombro de Milwaukee (MSS, por sus siglas en inglés), una condición rara y ruinosa nombrada por primera vez en 1981 en honor a cuatro mujeres ancianas de Wisconsin que tenían una destrucción de hombro igualmente catastrófica. Se considera un subtipo posible de artritis destructiva rápida, identificada un año después, en 1982. A pesar de décadas de estudio, el desencadenante exacto sigue siendo esquivo, pero la teoría principal implica una cascada de destrucción: cristales que contienen calcio (específicamente hidroxiapatita) se depositan en la articulación, estimulando enzimas que atacan los tejidos circundantes, incluido el manguito rotador. Esto desencadena inflamación e hinchazón, que se convierte en una bola de nieve hasta la destrucción completa de la articulación, a menudo rápidamente. En el caso de este hombre, su dolor aumentó en solo dos meses.

El MSS es más común en mujeres y se ha relacionado con traumatismos y cirugías previas del hombro. Por qué este hombre de mediana edad lo desarrolló no está claro, aunque sus médicos notaron una lesión preexistente del manguito rotador y su trabajo en la construcción lo ponía en mayor riesgo.

Cuando se detecta a tiempo, el MSS puede manejarse de forma conservadora con medicamentos antiinflamatorios y, a veces, colchicina (un tratamiento para la gota). Pero para un caso tan grave como el de este hombre, el curso de acción principal es un reemplazo total de hombro. Sus médicos de urgencias le dieron analgésicos y antiinflamatorios, y luego lo derivaron para una evaluación quirúrgica. Así que, si eres un trabajador de la construcción con dolor de hombro, quizás no esperes a que se desintegre espontáneamente.