Ein 45-jähriger Bauarbeiter kam mit einer schmerzhaft geschwollenen rechten Schulter in die Notaufnahme, und die Ärzte entdeckten etwas, das jedes Anatomie-Lehrbuch zum Weinen bringen würde: Sein gesamtes Schultergelenk war verschwunden, scheinbar in winzige, verweilende Stücke zersprengt.

Die Schulter ist ein Kugelgelenk, bei dem der runde Kopf des Oberarmknochens (Humerus) sauber in der Pfanne des Schulterblatts sitzt. Aber das Röntgenbild dieses Mannes zeigte, dass er weder eine Kugel noch eine intakte Pfanne mehr hatte. Der Humeruskopf war vollständig verschwunden, sodass der kopflose Knochen frei in seinem Arm schwebte, ohne Verbindung zu seinem Oberkörper. Die Magnetresonanztomographie fügte der Verletzung noch Beleidigung hinzu: Sie zeigte, dass seine Rotatorenmanschette - die Muskeln und Sehnen, die den Arm fest an Ort und Stelle halten - ebenfalls zerstört war, mit vollständigen Rissen in drei der vier Hauptsehnen (Supraspinatus, Infraspinatus und Subscapularis).

Die Ärzte diagnostizierten bei dem Mann das Milwaukee-Schulter-Syndrom (MSS), eine seltene und ruinöse Erkrankung, die erstmals 1981 nach vier älteren Frauen in Wisconsin benannt wurde, die ähnlich katastrophale Schulterzerstörungen hatten. Es gilt als mögliche Unterform der rapiden destruktiven Arthritis, die ein Jahr später, 1982, identifiziert wurde. Trotz jahrzehntelanger Forschung bleibt der genaue Auslöser schwer fassbar, aber die führende Theorie beinhaltet eine Kaskade der Zerstörung: Kalziumhaltige Kristalle (insbesondere Hydroxylapatit) lagern sich im Gelenk ab und regen Enzyme an, die umliegendes Gewebe, einschließlich der Rotatorenmanschette, angreifen. Dies löst Entzündungen und Schwellungen aus, die sich zu einer vollständigen Gelenkzerstörung auswachsen - oft schnell. In diesem Fall verschlimmerten sich die Schmerzen des Mannes innerhalb von nur zwei Monaten.

MSS tritt am häufigsten bei Frauen auf und wurde mit früheren Schultertraumata und Operationen in Verbindung gebracht. Warum dieser Mann mittleren Alters es entwickelte, ist unklar, obwohl seine Ärzte eine vorbestehende Rotatorenmanschettenverletzung bemerkten und seine Bauarbeit ihn einem höheren Risiko aussetzte.

Wenn MSS früh erkannt wird, kann es konservativ mit entzündungshemmenden Medikamenten und manchmal Colchicin (einer Gichtbehandlung) behandelt werden. Aber bei einem so schweren Fall wie diesem ist die Hauptmaßnahme ein vollständiger Schulterersatz. Seine Notärzte gaben ihm Schmerzlinderung und entzündungshemmende Medikamente und überwiesen ihn dann zur chirurgischen Untersuchung. Wenn Sie also ein Bauarbeiter mit einer schmerzenden Schulter sind, warten Sie vielleicht nicht darauf, dass sie spontan zerfällt.