一名45岁的建筑工人因右肩剧烈肿胀走进急诊室，医生们发现了一件足以让任何解剖学教科书哭泣的事情：他的整个肩关节消失了，似乎被炸成了无数细小的碎片。

肩关节是一个球窝关节，上臂骨（肱骨）的圆头恰好嵌在肩胛骨的关节窝里。但这名男子的X光片显示，他不再有球——也没有完整的关节窝。肱骨头完全消失，留下无头的骨头在手臂中自由漂浮，与上半身失去连接。磁共振成像更是雪上加霜，显示他的肩袖——那些将手臂牢牢固定在原位的肌肉和肌腱——也遭到破坏，四条主要肌腱中有三条（冈上肌、冈下肌和肩胛下肌）出现全层撕裂。

医生诊断该男子患有密尔沃基肩综合征（MSS），这是一种罕见且破坏性极强的疾病，于1981年首次命名，当时威斯康星州有四名老年女性出现了类似的灾难性肩关节破坏。它被认为是快速破坏性关节炎的一种可能亚型，后者于1982年被确认。尽管经过数十年的研究，确切的诱因仍不明确，但主要的理论涉及一系列破坏过程：含钙晶体（特别是羟基磷灰石）沉积在关节中，刺激酶攻击周围组织，包括肩袖。这引发炎症和肿胀，进而迅速演变为完全的关节破坏。在这名男子的案例中，他的疼痛在仅仅两个月内就加剧了。

MSS最常见于女性，并与先前的肩部创伤和手术有关。这名中年男子为何会患上此病尚不清楚，尽管他的医生注意到他先前有肩袖损伤，而且他的建筑工作使他面临更高的风险。

如果及早发现，MSS可以通过抗炎药物和有时使用秋水仙碱（一种痛风治疗药物）进行保守治疗。但对于像这名男子这样严重的病例，主要治疗方法是全肩关节置换。他的急诊医生给他开了止痛药和抗炎药，然后转诊进行手术评估。所以，如果你是一名建筑工人，肩膀疼痛，也许不要等到它自发地碎裂。