La Universidad de Harvard ha acordado un acuerdo de 53 millones de dólares para resolver demandas civiles por el robo y la venta ilegal de restos humanos donados a su facultad de medicina para investigación. El escándalo, que involucró a un exgerente de la morgue, Cedric Lodge, de 58 años, condenado en diciembre a ocho años de prisión tras declararse culpable en mayo de robar y vender partes del cuerpo, ha dejado a la institución con una factura considerable y una pesadilla de relaciones públicas.

Lodge, junto con su esposa Denise Lodge, de 65 años, quien recibió 12 meses y un día por su papel, llevó a cabo un esquema a nivel nacional desde 2018 hasta al menos marzo de 2020, robando órganos, piel, cerebros y cabezas diseccionadas de cadáveres donados a Harvard. Los restos fueron transportados desde la morgue en Boston a lugares en Salem, Massachusetts, Nuevo Hampshire y Pensilvania, donde los compradores los revendían con fines de lucro. El departamento de justicia señaló que muchos de los restos fueron revendidos, porque aparentemente una venta en el mercado negro no era suficiente.

Como parte del acuerdo, la Escuela de Medicina de Harvard llevará a cabo un seminario web en vivo para decirles a las familias reclamantes que la conducta de Lodge fue 'moralmente reprobable' e inconsistente con los estándares de Harvard, una revelación que seguramente sorprende a aquellos que donaron cuerpos de buena fe. La escuela también establecerá una beca anual de ayuda financiera para estudiantes de medicina a partir del año académico 2027-28, que dice que está destinada 'en agradecimiento y en honor a todos nuestros donantes anatómicos'.

Las familias afectadas comenzaron a demandar en el verano de 2023, alegando negligencia, incumplimiento del deber fiduciario e infligir angustia emocional. En un comunicado titulado 'Una traición aborrecible', los decanos George Daley y Edward Hundert calificaron las acciones de 'moralmente reprobables', una frase que parece estar dando mucho de sí. Daley y Bernard S Chang, decano de educación médica, escribieron en un correo electrónico que el acuerdo evita un 'litigio prolongado', que es una forma elegante de decir 'preferimos pagar 53 millones que seguir reviviendo esto'.

'Mientras que la sentencia de Lodge concluye el caso penal en su contra, y el acuerdo de demanda colectiva, cuando se cumpla, concluiría los casos civiles, el proceso de recuperación de este doloroso incidente continúa', escribieron los decanos. 'Estos eventos no reflejan la reverencia que tenemos por los individuos altruistas que donan desinteresadamente sus cuerpos a nuestro Programa de Donación Anatómica. Reafirmamos nuestro profundo pesar y empatía por las familias de los donantes que puedan haber sido afectados'.

De hecho, nada dice 'reverencia' como un fondo de becas y un seminario web.