ハーバード大学は、医学部の研究用に寄贈された遺体の違法な窃盗と販売をめぐる民事訴訟を解決するため、53億円（5300万ドル）の和解金を支払うことに合意した。このスキャンダルは、元遺体安置所管理者のセドリック・ロッジ被告（58歳）が、5月に遺体の一部を窃盗・販売した罪を認め、12月に懲役8年の判決を受けたもので、大学は巨額の賠償金と広報上の悪夢に見舞われている。

ロッジ被告は、妻のデニス・ロッジ被告（65歳）とともに、2018年から2020年3月まで、ハーバード大学に寄贈された遺体から臓器、皮膚、脳、解剖された頭部を盗み、全国規模の計画を実行した。遺体はボストンの遺体安置所からマサチューセッツ州セーラム、ニューハンプシャー州、ペンシルベニア州の場所に運ばれ、そこで買い手が転売して利益を得ていた。司法省は、遺体の多くが転売されたと指摘している。どうやら、闇市場での販売は一度では足りなかったようだ。

和解の一環として、ハーバード大学医学部は、ロッジ被告の行為が「道徳的に非難されるべき」ものであり、ハーバードの基準に反するものであることを、申立人である家族に伝えるライブウェビナーを開催する。この啓示は、誠意を持って遺体を寄贈した人々にとっては、きっと衝撃的なことだろう。また、同校は2027-28年度から医学生を対象とした年間奨学金を設立し、「すべての解剖学的献体者に感謝と敬意を表して」としている。

影響を受けた家族は2023年夏に訴訟を起こし、過失、受託者義務違反、精神的苦痛の負担などを訴えていた。ジョージ・デイリー学部長とエドワード・ハンダート学部長は、「忌まわしい裏切り」と題する声明で、この行為を「道徳的に非難されるべき」と呼んだ。この言葉は、かなり使い回されているようだ。デイリー学部長と医学教育担当のバーナード・S・チャン学部長は、電子メールで、この和解は「長期化する訴訟」を回避するものだと述べた。これは、「この苦い思い出を引きずるより、53億円を支払うほうがましだ」という言い換えに過ぎない。

「ロッジ被告の量刑により刑事事件は終結し、集団訴訟の和解合意が履行されれば民事事件も終結しますが、この痛ましい出来事からの回復のプロセスは続いています」と学部長らは書いている。「これらの出来事は、私たちの解剖学的献体プログラムに無私無欲に遺体を捧げてくださった利他的な個人に対して私たちが抱く畏敬の念を反映するものではありません。影響を受けた可能性のある献体者のご家族に対し、深い悲しみと共感を改めて表明します。」

確かに、「畏敬の念」を表すのに、奨学金基金とウェビナーほどふさわしいものはない。