L'Université Harvard a accepté un règlement de 53 millions de dollars pour résoudre les poursuites civiles concernant le vol et la vente illégaux de restes humains donnés à son école de médecine pour la recherche. Le scandale, impliquant un ancien gestionnaire de morgue, Cedric Lodge, 58 ans, condamné en décembre à huit ans de prison après avoir plaidé coupable en mai pour vol et vente de parties du corps, laisse l'institution avec une facture salée et un cauchemar de relations publiques.

Lodge, avec sa femme Denise Lodge, 65 ans, qui a écopé de 12 mois et un jour pour son rôle, a mené un stratagème à l'échelle nationale de 2018 à au moins mars 2020, volant des organes, de la peau, des cerveaux et des têtes disséquées sur des cadavres donnés à Harvard. Les restes ont été transportés de la morgue de Boston à des endroits à Salem, dans le Massachusetts, le New Hampshire et la Pennsylvanie, où des acheteurs les ont revendus à profit. Le département de la Justice a noté que de nombreux restes ont été revendus, car apparemment une vente au marché noir ne suffisait pas.

Dans le cadre du règlement, la faculté de médecine de Harvard organisera un webinaire en direct pour dire aux familles des plaignants que la conduite de Lodge était « moralement répréhensible » et incompatible avec les normes de Harvard - une révélation qui surprend sûrement ceux qui ont fait don de leur corps de bonne foi. L'école établira également une bourse d'études annuelle pour les étudiants en médecine à partir de l'année académique 2027-2028, qu'elle dit être destinée « en appréciation et en l'honneur de tous nos donneurs anatomiques ».

Les familles touchées ont commencé à poursuivre à l'été 2023, alléguant négligence, manquement à l'obligation fiduciaire et infliction de détresse émotionnelle. Dans une déclaration intitulée « Une trahison abjecte », les doyens George Daley et Edward Hundert ont qualifié les actions de « moralement répréhensibles » - une phrase qui semble être beaucoup utilisée. Daley et Bernard S Chang, doyen de l'éducation médicale, ont écrit dans un courriel que le règlement évite une « litige prolongée », ce qui est une façon élégante de dire « nous préférons payer 53 millions plutôt que de continuer à revivre cela ».

« Bien que la condamnation de Lodge conclue l'affaire pénale contre lui, et que l'accord de règlement de l'action collective, une fois rempli, conclurait les affaires civiles, le processus de rétablissement de cet incident douloureux se poursuit », ont écrit les doyens. « Ces événements ne reflètent pas la révérence que nous avons pour les individus altruistes qui donnent généreusement leur corps à notre programme de don anatomique. Nous réaffirmons notre profonde tristesse et notre empathie pour les familles des donneurs qui ont pu être affectés. »

En effet, rien ne dit « révérence » comme un fonds de bourses et un webinaire.