Die Harvard-Universität hat sich auf einen Vergleich in Höhe von 53 Millionen Dollar geeinigt, um Zivilklagen über den illegalen Diebstahl und Verkauf von menschlichen Überresten beizulegen, die ihrer medizinischen Fakultät für Forschungszwecke gespendet wurden. Der Skandal, in den der ehemalige Leichenhallenmanager Cedric Lodge (58) verwickelt war, der im Dezember zu acht Jahren Gefängnis verurteilt wurde, nachdem er im Mai gestanden hatte, Körperteile gestohlen und verkauft zu haben, hat der Institution eine saftige Rechnung und einen PR-Albtraum beschert.

Lodge und seine Frau Denise Lodge (65), die für ihre Rolle zwölf Monate und einen Tag erhielt, betrieben von 2018 bis mindestens März 2020 ein landesweites System, bei dem sie Organe, Haut, Gehirne und sezierte Köpfe von Leichen stahlen, die Harvard gespendet worden waren. Die Überreste wurden aus der Leichenhalle in Boston zu Orten in Salem, Massachusetts, New Hampshire und Pennsylvania transportiert, wo Käufer sie mit Gewinn weiterverkauften. Das Justizministerium stellte fest, dass viele der Überreste weiterverkauft wurden, denn offenbar war ein Schwarzmarktverkauf nicht genug.

Im Rahmen des Vergleichs wird die Harvard Medical School ein Live-Webinar abhalten, um den Familien der Anspruchsteller mitzuteilen, dass Lodges Verhalten 'moralisch verwerflich' und mit Harvards Standards unvereinbar war – eine Enthüllung, die sicherlich für diejenigen, die in gutem Glauben Körper gespendet haben, ein Schock ist. Die Schule wird außerdem ab dem Studienjahr 2027-28 ein jährliches Bedarfsstipendium für Medizinstudenten einrichten, das nach eigenen Angaben 'in Anerkennung und zu Ehren aller unserer anatomischen Spender' gedacht ist.

Betroffene Familien begannen im Sommer 2023 zu klagen und machten Fahrlässigkeit, Verletzung der Treuepflicht und Zufügung emotionalen Leids geltend. In einer Erklärung mit dem Titel 'Ein abscheulicher Verrat' nannten die Dekane George Daley und Edward Hundert die Handlungen 'moralisch verwerflich' – ein Ausdruck, der offenbar viel herumkommt. Daley und Bernard S. Chang, Dekan für medizinische Ausbildung, schrieben in einer E-Mail, dass der Vergleich 'langwierige Rechtsstreitigkeiten' vermeide, was eine vornehme Art zu sagen ist: 'Wir zahlen lieber 53 Millionen, als uns das weiter anzutun.'

'Während Lodges Verurteilung den Strafprozess gegen ihn abschließt und die Erfüllung der Sammelklage-Vereinbarung die Zivilverfahren abschließen würde, geht der Prozess der Erholung von diesem schmerzhaften Vorfall weiter', schrieben die Dekane. 'Diese Ereignisse spiegeln nicht die Ehrfurcht wider, die wir für die selbstlosen Menschen hegen, die ihren Körper selbstlos unserem Anatomischen Spendenprogramm überlassen. Wir bekräftigen unsere tiefe Trauer und unser Mitgefühl für die Familien der Spender, die betroffen sein könnten.'

In der Tat, nichts sagt 'Ehrfurcht' wie ein Stipendienfonds und ein Webinar.