Un nuevo estudio sugiere que si el mundo decide colectivamente comer más sano, dejar de desperdiciar alimentos y cultivar de manera más eficiente, podríamos salvar el planeta sin renunciar a todo lo que amamos. Según un modelo publicado en Nature por investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM), la Universidad de Cornell y otros 10 equipos de modelado, tal transformación podría reducir el uso global de tierras agrícolas en un 6% en comparación con las tendencias actuales para 2050. El valor total de la producción ganadera podría desplomarse un 42% (630 mil millones de dólares) en comparación con 2020, y los animales rumiantes —vacas de carne, ovejas y cabras— serían los más afectados: una caída del 70% (274 mil millones de dólares) y aproximadamente 400 millones menos de ellos deambulando por el planeta.

Mientras tanto, los alimentos de origen vegetal tendrían un día de campo. El valor global combinado de verduras, frutas, frutos secos y legumbres podría aumentar un 57% (890 mil millones de dólares). Las legumbres —frijoles, guisantes, lentejas, garbanzos— son aparentemente fuentes importantes de proteína y fibra y requieren menos recursos que los alimentos de origen animal. ¿Quién lo diría? Los investigadores examinaron un escenario similar al propuesto por la Comisión EAT-Lancet 2025, que concluyó que un cambio mundial hacia dietas saludables podría prevenir 15 millones de muertes prematuras cada año. Eso es mucha gente que viviría para ver otro día, presumiblemente para comer más lentejas.

La transformación también podría reducir las emisiones netas de CO2 relacionadas con la agricultura provenientes del cambio de uso del suelo en un 85% para 2050 en comparación con 2020. El cambio de uso del suelo —deforestación, conversión de pastizales, drenaje de humedales— libera carbono almacenado. Las emisiones netas contabilizan tanto la liberación como la absorción. Así que menos deforestación, menos carbono. Sencillo, ¿verdad?

El Dr. Matt Gibson, autor principal (comenzó en Cornell, ahora en LSHTM), dijo: "Transformar los sistemas alimentarios traería enormes beneficios potenciales para nuestra salud y el medio ambiente, pero, como dejan claro nuestros resultados, también provocaría cambios fundamentales en la agricultura global y afectaría la vida de millones de agricultores y productores de alimentos". Instó a los gobiernos a tomar decisiones difíciles en lugar de usar los resultados como excusa para la inacción. Eso significa enfrentarse a grupos poderosos que se benefician del statu quo, lo cual, seamos honestos, es tan cómodo como un vegano en una barbacoa.

Daniel Mason-D'Croz, coautor del estudio de Cornell, dijo: "Deberíamos considerar estos escenarios no como un pronóstico de lo que sucederá, sino como una guía temprana útil de dónde pueden surgir desafíos y oportunidades". En otras palabras, no empieces a planificar tu granja de lentejas todavía, pero quizás no inviertas en un rancho ganadero.

Los efectos económicos varían según la región. En Estados Unidos, el valor total de la producción agrícola podría caer un 21% (76 mil millones de dólares) para 2050, con la producción de cultivos aumentando un 20% (40 mil millones de dólares) y la ganadería disminuyendo un 73% (116 mil millones de dólares). India, por otro lado, podría ver un aumento del 46% (198 mil millones de dólares) en el valor total de la producción agrícola, con la producción de cultivos aumentando un 65% (208 mil millones de dólares) y la ganadería disminuyendo solo un 8% (10 mil millones de dólares). Europa podría ver una disminución general del 35% (190 mil millones de dólares), con la producción de cultivos cayendo un 8% (22 mil millones de dólares) y la ganadería un 66% (168 mil millones de dólares). Porque, por supuesto, es complicado.

Los investigadores asumieron un cambio de preferencia del consumidor sin costo hacia dietas saludables, es decir, que la gente simplemente decide comer mejor sin barreras financieras, culturales o prácticas. En realidad, los alimentos saludables no siempre son asequibles o accesibles, y las elecciones dietéticas están moldeadas por tradiciones, preferencias, ingresos y actitudes. Pero bueno, podemos soñar.

Los autores argumentan que decisiones políticas audaces ahora podrían ayudar a proteger a productores y consumidores vulnerables. Sin una planificación cuidadosa, la transición podría causar una grave perturbación económica para las comunidades dependientes del ganado. Así que tal vez deberíamos empezar a planificar antes de que todos estemos comiendo grillos y dando el día por terminado.