Um novo estudo sugere que, se o mundo decidir coletivamente comer de forma mais saudável, parar de desperdiçar comida e cultivar de forma mais eficiente, talvez possamos salvar o planeta sem abrir mão de tudo que amamos. De acordo com uma modelagem publicada na Nature por pesquisadores da London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), da Universidade Cornell e de outras 10 equipes de modelagem, tal transformação poderia reduzir o uso global de terras agrícolas em 6% em comparação com as tendências atuais até 2050. O valor total da produção pecuária poderia despencar 42% (US$ 630 bilhões) em relação a 2020, com os ruminantes — bovinos de corte, ovinos e caprinos — levando a maior pancada: uma queda de 70% (US$ 274 bilhões) e cerca de 400 milhões a menos deles vagando pelo planeta.
Enquanto isso, os alimentos à base de plantas teriam um dia de campo. O valor global combinado de vegetais, frutas, nozes e leguminosas poderia aumentar 57% (US$ 890 bilhões). Leguminosas — feijão, ervilha, lentilha, grão-de-bico — são aparentemente fontes importantes de proteína e fibra e exigem menos recursos do que alimentos de origem animal. Quem diria? Os pesquisadores examinaram um cenário semelhante ao proposto pela Comissão EAT-Lancet de 2025, que concluiu que uma mudança global para dietas saudáveis poderia prevenir 15 milhões de mortes prematuras a cada ano. Isso é um monte de gente que viveria para ver outro dia, presumivelmente para comer mais lentilhas.
A transformação também poderia reduzir as emissões líquidas de CO2 relacionadas à agricultura provenientes da mudança no uso da terra em 85% até 2050 em comparação com 2020. Mudança no uso da terra — desmatamento, conversão de pastagens, drenagem de pântanos — libera carbono armazenado. As emissões líquidas contabilizam tanto a liberação quanto a absorção. Então, menos desmatamento, menos carbono. Simples, certo?
O Dr. Matt Gibson, autor principal (começou em Cornell, agora na LSHTM), disse: "Transformar os sistemas alimentares traria enormes benefícios potenciais para nossa saúde e o meio ambiente, mas, como nossos resultados deixam claro, também levaria a mudanças fundamentais na agricultura global e afetaria a vida de milhões de agricultores e produtores de alimentos." Ele instou os governos a tomar decisões difíceis, em vez de usar os resultados como desculpa para a inação. Isso significa confrontar grupos poderosos que lucram com o status quo — o que, convenhamos, é tão confortável quanto um vegano em um churrasco.
Daniel Mason-D'Croz, coautor do estudo de Cornell, disse: "Devemos considerar esses cenários não como uma previsão do que acontecerá, mas como um guia inicial útil de onde podem surgir desafios e oportunidades." Em outras palavras, não comece a planejar sua fazenda de lentilhas ainda, mas talvez não invista em um rancho de gado também.
Os efeitos econômicos variam por região. Nos Estados Unidos, o valor total da produção agrícola poderia cair 21% (US$ 76 bilhões) até 2050, com a produção agrícola aumentando 20% (US$ 40 bilhões) e a pecuária caindo 73% (US$ 116 bilhões). A Índia, por outro lado, poderia ver o valor total da produção agrícola aumentar 46% (US$ 198 bilhões), com a produção agrícola subindo 65% (US$ 208 bilhões) e a pecuária caindo apenas 8% (US$ 10 bilhões). A Europa poderia ver o valor geral diminuir 35% (US$ 190 bilhões), com a produção agrícola caindo 8% (US$ 22 bilhões) e a pecuária caindo 66% (US$ 168 bilhões). Porque, claro, é complicado.
Os pesquisadores assumiram uma mudança de preferência do consumidor sem custos para dietas saudáveis — ou seja, as pessoas simplesmente decidem comer melhor sem barreiras financeiras, culturais ou práticas. Na realidade, alimentos saudáveis nem sempre são acessíveis ou disponíveis, e as escolhas alimentares são moldadas por tradições, preferências, renda e atitudes. Mas, ei, podemos sonhar.
Os autores argumentam que decisões políticas ousadas agora poderiam ajudar a proteger produtores e consumidores vulneráveis. Sem planejamento cuidadoso, a transição poderia causar graves perturbações econômicas para comunidades dependentes da pecuária. Então, talvez devêssemos começar a planejar antes que todos estejamos comendo grilos e chamando isso de dia.