En ny studie antyder att om världen kollektivt bestämmer sig för att äta nyttigare, sluta slösa mat och odla mer effektivt, så kanske vi faktiskt kan rädda planeten utan att ge upp allt vi älskar. Enligt modellering publicerad i Nature av forskare från London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), Cornell University och 10 andra modelleringsteam, skulle en sådan omvandling kunna minska den globala jordbruksmarken med 6% jämfört med nuvarande trender till 2050. Det totala värdet av animalieproduktion skulle kunna rasa med 42% (630 miljarder dollar) jämfört med 2020, med idisslare - nötkreatur, får och getter - som tar den största smällen: en minskning på 70% (274 miljarder dollar) och ungefär 400 miljoner färre av dem som vandrar runt på planeten.

Samtidigt skulle växtbaserade livsmedel ha en festdag. Det kombinerade globala värdet av grönsaker, frukt, nötter och baljväxter skulle kunna öka med 57% (890 miljarder dollar). Baljväxter - bönor, ärtor, linser, kikärtor - är tydligen viktiga källor till protein och fiber och kräver mindre resurser än animaliska livsmedel. Vem kunde tro det? Forskarna undersökte ett scenario liknande det som föreslagits av 2025 års EAT-Lancet-kommission, som drog slutsatsen att en global övergång till hälsosamma dieter skulle kunna förhindra 15 miljoner förtida dödsfall varje år. Det är många människor som skulle leva för att se en annan dag, förmodligen för att äta mer linser.

Omvandlingen skulle också kunna minska jordbruksrelaterade netto-CO2-utsläpp från markanvändningsförändringar med 85% till 2050 jämfört med 2020. Markanvändningsförändringar - avskogning, omvandling av gräsmarker, dränering av våtmarker - frigör lagrat kol. Nettoemissioner tar hänsyn till både frigörelse och absorption. Så mindre avskogning, mindre kol. Enkelt, eller hur?

Dr. Matt Gibson, huvudförfattare (började på Cornell, nu på LSHTM), sade: "Att omvandla livsmedelssystem skulle ge enorma potentiella fördelar för vår hälsa och miljön, men som våra resultat gör klart, skulle de också leda till grundläggande förändringar av det globala jordbruket och påverka miljontals bönders och livsmedelsproducenters liv." Han uppmanade regeringar att fatta svåra beslut snarare än att använda resultaten som en ursäkt för passivitet. Det innebär att konfrontera mäktiga grupper som tjänar på status quo - vilket, låt oss vara ärliga, är ungefär lika bekvämt som en vegan på en grillfest.

Daniel Mason-D'Croz, medförfattare från Cornell, sade: "Vi bör betrakta dessa scenarier inte som en prognos för vad som kommer att hända, utan som en användbar tidig vägledning om var utmaningar och möjligheter kan uppstå." Med andra ord, börja inte planera din linsgård än, men investera kanske inte heller i en nötkreatursranch.

De ekonomiska effekterna varierar per region. I USA skulle det totala jordbruksproduktionsvärdet kunna falla med 21% (76 miljarder dollar) till 2050, med växtodling upp 20% (40 miljarder dollar) och animalieproduktion ner 73% (116 miljarder dollar). Indien, å andra sidan, skulle kunna se det totala jordbruksproduktionsvärdet öka med 46% (198 miljarder dollar), med växtodling upp 65% (208 miljarder dollar) och animalieproduktion ner bara 8% (10 miljarder dollar). Europa skulle kunna se det totala värdet minska med 35% (190 miljarder dollar), med växtodling ner 8% (22 miljarder dollar) och animalieproduktion ner 66% (168 miljarder dollar). För att det såklart är komplicerat.

Forskarna antog en kostnadsfri förändring av konsumentpreferenser mot hälsosamma dieter - vilket innebär att människor bara bestämmer sig för att äta bättre utan några finansiella, kulturella eller praktiska hinder. I verkligheten är hälsosamma livsmedel inte alltid prisvärda eller tillgängliga, och kostval formas av traditioner, preferenser, inkomst och attityder. Men hej, vi kan drömma.

Författarna argumenterar att djärva politiska beslut nu skulle kunna hjälpa till att skydda sårbara producenter och konsumenter. Utan noggrann planering skulle övergången kunna orsaka allvarliga ekonomiska störningar för samhällen som är beroende av animalieproduktion. Så kanske borde vi börja planera innan vi alla äter syrsor och kallar det en dag.