Una empresa de cabildeo político cofundada por el hombre que ayudó a David Cameron y Boris Johnson a ganar elecciones ha sido grabada ofreciendo pagar a periodistas para que escriban historias halagadoras sobre sus clientes en periódicos británicos, según reveló una investigación de The Guardian.

CT Group, fundada por el estratega de campañas Lynton Crosby, aparentemente cree que si no puedes comprar a un político, al menos puedes comprar la cobertura noticiosa que lo influye. Reporteros encubiertos escucharon que la firma había pagado a periodistas para colocar historias aparentemente independientes, ofreciendo cientos de libras en incentivos en efectivo para un cliente de la industria inmobiliaria a cambio de un mayor control editorial.

La investigación comenzó después de que Gavin Stollar, jefe de la división inmobiliaria de CT y activista liberal demócrata galardonado con un OBE en 2024, se acercara a un periodista independiente con una propuesta: escribir un artículo culpando al Regulador de Seguridad de la Construcción (creado tras el incendio de la Torre Grenfell que mató a 72 personas) por la escasez de viviendas en el Reino Unido, y CT Group ayudaría con la investigación y los estudios de caso. El periodista cobraría tanto del periódico como de CT Group.

Otros empleados de CT luego ofrecieron al periodista £100 por historia publicada para una empresa de guardianía de propiedades, Live-In Guardians, y £500 para presidir una mesa redonda. Querían piezas que no parecieran publirreportajes pero que mantuvieran "el mensaje y el objetivo general de nuestro cliente en mente". Uno sugirió un "llamado a la acción de la industria para que [Andy] Burnham sea inteligente al respecto".

Cuando el periodista expresó incomodidad por recibir pago sin que el periódico lo supiera, un cabildero respondió que los editores "lo rechazarían de inmediato" si se les dijera. Otro dijo que CT había pagado previamente a un periodista con un contrato que "nunca revela a los editores de dónde obtiene sus fuentes". El comunicado de la firma negó haber pagado al periodista encubierto, alegando que "nos persiguió implacablemente" y que "nunca pedimos a los periodistas que actúen en contra de sus estándares profesionales y éticos".

CT Group, que factura £40 millones al año y cuenta entre sus clientes a Airbus Defence and Space, Philip Morris y el dueño del Manchester City, tiene un código de conducta que establece que "nunca hacemos nada que no podamos justificar públicamente". The Guardian y Financial Times tienen códigos que exigen a los periodistas revelar dichos acuerdos. Los cabilderos sugirieron que el periodista propusiera historias a estos periódicos sin revelar la participación de CT, porque "nosotros nos mantenemos detrás de eso".