デイヴィッド・キャメロンとボリス・ジョンソンの選挙勝利を助けた男が共同設立した政治ロビイングファームが、記者に金を払って英国新聞にクライアントに好意的な記事を書かせようとしていたことが、ガーディアンの調査で明らかになった。

キャンペーン戦略家リントン・クロスビーが設立したCTグループは、政治家が買えないなら、せめて政治家に影響を与えるニュース報道を買えばいい、と考えているようだ。覆面記者は、同社が記者に金を払って独立したように見える記事を掲載させていたと告げられ、不動産業界のクライアントのために数百ポンドの現金インセンティブを提供し、編集権限の強化と引き換えにしていた。

調査は、CTの不動産部門責任者で2024年にOBEを受賞したリベラル民主党活動家ギャビン・ストーラーが、フリーランス記者に「住宅不足の原因は（72人が死亡したグレンフェルタワー火災後に設置された）建築安全規制当局にある」という記事を書くよう提案し、CTグループが調査とケーススタディを提供すると申し出たことから始まった。記者は新聞社とCTグループの両方から報酬を得ることになる。

他のCTスタッフはその後、記者に不動産管理会社「リブイン・ガーディアンズ」向けの記事1本につき100ポンド、ラウンドテーブルの議長役に500ポンドを提示。彼らは「アドベトリアルに見えないが、クライアントのメッセージと全体的な目的を念頭に置いた」記事を求めていた。あるスタッフは「業界から[アンディ]バーナムにこれについて賢く行動するよう呼びかける」ことを提案した。

記者が新聞社に知られずに報酬を受け取ることに不快感を示すと、ロビイストは「編集者に言えば即座に却下される」と返答。別のスタッフは、CTが以前に記者をリテイナーで雇っており、その記者は「情報源をどこから得ているか編集者に決して明かさない」と語った。同社の声明は覆面記者への支払いを否定し、記者が「しつこく迫ってきた」と主張し、「記者に職業的・倫理的基準に反する行動を求めたことはない」と述べた。

年商4000万ポンドで、エアバス・ディフェンス・アンド・スペース、フィリップモリス、マンチェスター・シティのオーナーなどをクライアントに持つCTグループは、行動規範で「公に正当化できないことは決してしない」と定めている。ガーディアンとフィナンシャル・タイムズは、記者にこうした取り決めを開示するよう求める規定を持つ。ロビイストは記者に、CTの関与を明かさずにこれらの新聞に記事を売り込むよう提案した。「我々は背後にいるようなものだから」と。