O firmă de lobby politic, co-fondată de omul care l-a ajutat pe David Cameron și Boris Johnson să câștige alegeri, a fost prinsă pe bandă oferind bani jurnaliștilor pentru a scrie articole favorabile despre clienții săi în ziarele britanice, a dezvăluit o investigație The Guardian.

CT Group, fondată de strategul de campanie Lynton Crosby, pare să creadă că, dacă nu poți cumpăra un politician, poți măcar cumpăra știrile care îl influențează. Reporteri sub acoperire au aflat că firma a plătit jurnaliști pentru a plasa articole aparent independente, oferind sute de lire sterline în stimulente cash pentru un client din industria imobiliară, în schimbul unui control editorial sporit.

Investigația a început după ce Gavin Stollar, șeful diviziei imobiliare a CT și activist liberal-democrat decorat cu OBE în 2024, a abordat un jurnalist freelance cu o propunere: să scrie un articol care dă vina pe Autoritatea de Reglementare a Siguranței în Construcții (înființată după incendiul de la Grenfell Tower care a ucis 72 de persoane) pentru criza locuințelor din Marea Britanie, iar CT Group va ajuta cu cercetare și studii de caz. Jurnalistul urma să fie plătit atât de ziar, cât și de CT Group.

Alți angajați CT i-au oferit apoi jurnalistului 100 de lire sterline per articol publicat pentru o companie de custodie a proprietăților, Live-In Guardians, și 500 de lire sterline pentru a prezida o masă rotundă. Voiau articole care să nu arate ca advertoriale, dar care să păstreze „mesajul și obiectivul general al clientului”. Unul a sugerat un „apel la acțiune din partea industriei pentru ca [Andy] Burnham să fie deștept în privința asta”.

Când jurnalistul și-a exprimat disconfortul de a fi plătit fără știrea ziarului, un lobbyist a răspuns că redactorii ar „respinge imediat propunerea” dacă ar fi informați. Un altul a spus că CT a plătit anterior un jurnalist cu contract care „nu dezvăluie niciodată redactorilor de unde își ia sursele”. Declarația firmei a negat că l-ar fi plătit pe jurnalistul sub acoperire, susținând că acesta „ne-a urmărit fără încetare” și că „nu cerem niciodată jurnaliștilor să se comporte altfel decât în conformitate cu standardele lor profesionale și etice”.

CT Group, care are o cifră de afaceri de 40 de milioane de lire sterline pe an și îi numără printre clienți pe Airbus Defence and Space, Philip Morris și proprietarul lui Manchester City, are un cod de conduită care afirmă că „nu facem niciodată ceva ce nu putem justifica public”. The Guardian și Financial Times au coduri care cer jurnaliștilor să dezvăluie astfel de aranjamente. Lobbyiștii i-au sugerat jurnalistului să propună articole acestor ziare fără a dezvălui implicarea CT, pentru că „noi stăm cumva în spate”.