Una società di lobbying co-fondata dall'uomo che ha aiutato David Cameron e Boris Johnson a vincere le elezioni è stata sorpresa in un audio mentre offriva soldi a giornalisti per scrivere articoli lusinghieri sui suoi clienti sui giornali britannici, ha rivelato un'inchiesta del Guardian.

CT Group, fondata dallo stratega di campagne Lynton Crosby, apparentemente crede che se non puoi comprare un politico, puoi almeno comprare la copertura giornalistica che lo influenza. Giornalisti sotto copertura hanno sentito dire che la società aveva pagato giornalisti per pubblicare storie apparentemente indipendenti, offrendo centinaia di sterline in incentivi in contanti per un cliente del settore immobiliare in cambio di un maggiore controllo editoriale.

L'inchiesta è iniziata dopo che Gavin Stollar, capo della divisione immobiliare di CT e attivista liberal-democratico insignito dell'OBE nel 2024, ha contattato un giornalista freelance con una proposta: scrivere un articolo che incolpasse il Building Safety Regulator (istituito dopo l'incendio della Grenfell Tower che uccise 72 persone) per la carenza di alloggi nel Regno Unito, e CT Group avrebbe aiutato con ricerche e casi studio. Il giornalista sarebbe stato pagato sia dal giornale che da CT Group.

Altri membri dello staff di CT hanno poi offerto al giornalista 100 sterline per ogni articolo pubblicato per una società di tutela immobiliare, Live-In Guardians, e 500 sterline per presiedere una tavola rotonda. Volevano articoli che non sembrassero pubblicità redazionali ma che tenessero a mente "il messaggio del nostro cliente e l'obiettivo generale". Uno ha suggerito un "appello all'azione da parte del settore affinché [Andy] Burnham sia intelligente su questo".

Quando il giornalista ha espresso disagio per essere pagato all'insaputa del giornale, un lobbista ha risposto che i direttori "lo respingerebbero immediatamente" se lo sapessero. Un altro ha detto che CT aveva precedentemente pagato un giornalista a contratto che "non rivela mai ai direttori da dove ottiene le sue fonti". La dichiarazione della società ha negato di aver pagato il giornalista sotto copertura, sostenendo che lui "ci ha inseguito senza sosta" e che "non chiediamo mai ai giornalisti di comportarsi diversamente dai loro standard professionali ed etici".

CT Group, che fattura 40 milioni di sterline all'anno e conta tra i suoi clienti Airbus Defence and Space, Philip Morris e il proprietario del Manchester City, ha un codice di condotta che afferma di "non fare mai nulla che non possiamo giustificare pubblicamente". Il Guardian e il Financial Times hanno codici che richiedono ai giornalisti di rivelare tali accordi. I lobbisti hanno suggerito al giornalista di proporre articoli a questi giornali senza rivelare il coinvolgimento di CT, perché "in un certo senso stiamo dietro le quinte".