La Francia ha registrato più di 5.700 morti in eccesso durante la sua ondata di caldo di giugno, hanno detto le autorità, mentre vaste aree dell'Europa meridionale continuano a sopportare un altro periodo record di temperature estreme.

L'agenzia sanitaria nazionale francese ha dichiarato mercoledì di aver registrato 5.764 morti in eccesso tra il 17 giugno e il 2 luglio, un tasso di mortalità in eccesso del 36%. Più della metà del totale "senza precedenti" è stato registrato tra il 25 e il 27 giugno, con i decessi di persone di età pari o superiore a 75 anni che rappresentano circa due terzi della mortalità in eccesso, ha detto l'agenzia. Coloro che hanno perso la vita tra il 17 giugno e il 2 luglio sono morti per "tutte le cause", nessuna ancora chiaramente legata al caldo, ha detto. La Francia ha riportato leggermente meno morti in eccesso - 5.722 - nell'intera estate dello scorso anno.

L'annuncio è arrivato mentre i vigili del fuoco in Spagna combattevano uno dei più grandi incendi mai registrati nel paese, che ha bruciato circa 32.000 ettari (79.000 acri) nella regione di Guadalajara a nord di Madrid, costringendo all'evacuazione di 1.200 persone da 34 villaggi nell'area scarsamente popolata e a ordini di confinamento in altri 14. Le autorità hanno detto mercoledì che l'incendio stava iniziando a stabilizzarsi e ai residenti di cinque villaggi è stato permesso di tornare a casa. Il primo ministro Pedro Sánchez ha detto in una visita nella zona che la Spagna ha già subito 22 grandi incendi quest'anno, quattro volte di più rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Più di 100.000 ettari sono bruciati, lo stesso della media annuale degli ultimi dieci anni, ha detto, aggiungendo che si deve fare di più per prevenire gli incendi. "Dobbiamo aumentare la consapevolezza pubblica e non banalizzare l'emergenza climatica", ha detto.

L'agenzia meteorologica nazionale, Aemet, ha detto che il pericolo di incendi rimane "molto alto o estremo" e si prevede che aumenterà ulteriormente nei prossimi giorni. Ha esortato le persone a prestare estrema cautela con massime di 42-44°C e un vento secco da ovest. L'Europa è il continente che si riscalda più velocemente al mondo e gli scienziati dicono che il cambiamento climatico causato dall'uomo sta aumentando la frequenza e l'intensità di ondate di caldo, siccità e incendi, creando anche le condizioni per tempeste improvvise e distruttive.

L'incendio di Guadalajara arriva meno di due settimane dopo che un incendio mortale ha devastato una piccola comunità di espatriati nel sud della Spagna, uccidendo 13 persone tra cui diversi stranieri in uno degli incendi più mortali mai registrati nel paese. La ministra spagnola per la transizione ecologica, Sara Aagesen, ha descritto l'incendio di Guadalajara come "uno dei più grandi nella storia recente del nostro paese", con dati che mostrano che è stato superato solo dai 37.000 ettari bruciati da un incendio nel nord-ovest della Spagna l'anno scorso.

In Francia, dove due vigili del fuoco sono morti nel loro veicolo nella regione sud-occidentale della Gironda martedì, le autorità hanno esortato le persone a evitare di usare barbecue nelle aree colpite da ondate di caldo, dicendo che nove incendi su dieci sono iniziati a causa dell'attività umana. Un incendio ha bruciato 2.500 ettari nel dipartimento sud-orientale del Var, costringendo 400 persone a fuggire. "La situazione è stata molto difficile, 1.100 vigili del fuoco hanno combattuto tutta la notte", ha detto William Vogl, portavoce dei vigili del fuoco del Var.

In Grecia, dove si prevedevano temperature superiori a 41°C, le autorità hanno vietato il lavoro all'aperto nelle ore di punta del sole di mezzogiorno. A Skopje, la capitale della Macedonia del Nord, 11 persone sono state ricoverate in ospedale, tre con ferite gravi, dopo una forte tempesta martedì. In Italia, diversi incendi sono divampati in Sicilia mercoledì, provocando evacuazioni sparse. L'agenzia di protezione civile del paese ha dichiarato tutta l'isola a rischio massimo per incendi, con venti forti e temperature superiori a 40°C che alimentano diversi roghi.