A França registrou mais de 5.700 mortes excedentes durante sua onda de calor em junho, disseram as autoridades, enquanto vastas áreas do sul da Europa continuam a suportar outro período recorde de temperaturas extremas.
A agência nacional de saúde francesa disse na quarta-feira que registrou 5.764 mortes excedentes entre 17 de junho e 2 de julho, uma taxa de mortalidade excedente de 36%. Mais da metade do total "sem precedentes" foi registrada entre 25 e 27 de junho, com mortes de pessoas com 75 anos ou mais representando cerca de dois terços da mortalidade excedente, disse a agência. Aqueles que perderam a vida entre 17 de junho e 2 de julho morreram de "todas as causas", nenhuma ainda claramente ligada ao calor, disse. A França relatou ligeiramente menos mortes excedentes — 5.722 — durante todo o verão passado.
O anúncio ocorreu enquanto bombeiros na Espanha combatiam um dos maiores incêndios florestais do país, que queimou cerca de 32.000 hectares (79.000 acres) na região de Guadalajara, ao norte de Madri, forçando a evacuação de 1.200 pessoas de 34 vilarejos na área escassamente povoada e ordens de confinamento em outros 14. As autoridades disseram na quarta-feira que o fogo estava começando a se estabilizar, e moradores de cinco vilarejos foram autorizados a voltar para casa. O primeiro-ministro, Pedro Sánchez, disse em uma visita à área que a Espanha já havia sofrido 22 grandes incêndios florestais este ano, quatro vezes mais do que no mesmo período do ano passado. Mais de 100.000 hectares queimaram, o mesmo que a média anual da última década, disse ele, acrescentando que mais deve ser feito para prevenir incêndios. "Devemos aumentar a conscientização pública e não banalizar a emergência climática", disse ele.
A agência meteorológica nacional, Aemet, disse que o perigo de incêndios florestais permanecia "muito alto ou extremo" e deveria aumentar ainda mais nos próximos dias. Ela instou as pessoas a exercerem extrema cautela em meio a máximas de 42-44°C e um vento seco de oeste. A Europa é o continente que mais aquece no mundo e os cientistas dizem que as mudanças climáticas causadas pelo homem estão aumentando a frequência e intensidade de ondas de calor, secas e incêndios florestais, enquanto também criam condições para tempestades repentinas e destrutivas.
O incêndio de Guadalajara ocorre menos de duas semanas depois que um incêndio mortal devastou uma pequena comunidade de expatriados no sul da Espanha, matando 13 pessoas, incluindo vários estrangeiros, em um dos incêndios florestais mais mortais do país. A ministra da Transição Ecológica da Espanha, Sara Aagesen, descreveu o incêndio de Guadalajara como "um dos maiores da história recente do nosso país", com dados mostrando que foi superado apenas pelos 37.000 hectares queimados por um incêndio no noroeste da Espanha no ano passado.
Na França, onde dois bombeiros morreram em seu veículo na região sudoeste de Gironde na terça-feira, as autoridades instaram as pessoas a evitar o uso de churrasqueiras em áreas que sofrem ondas de calor, dizendo que nove em cada dez incêndios começaram como resultado da atividade humana. Um incêndio florestal queimou 2.500 hectares no departamento sudeste de Var, forçando 400 pessoas a fugir. "A situação tem sido muito difícil, 1.100 bombeiros lutaram a noite toda", disse William Vogl, porta-voz dos bombeiros de Var.
Na Grécia, onde as temperaturas deveriam atingir 41°C, as autoridades proibiram o trabalho ao ar livre no pico do sol do meio-dia. Em Skopje, a capital da Macedônia do Norte, 11 pessoas foram internadas no hospital, três com ferimentos graves, após uma forte tempestade na terça-feira. Na Itália, vários incêndios queimaram na Sicília na quarta-feira, provocando evacuações esparsas. A agência de proteção civil do país declarou toda a ilha em risco máximo de incêndios florestais, com ventos fortes e temperaturas acima de 40°C alimentando várias chamas.