La France a enregistré plus de 5 700 décès excédentaires lors de la canicule de juin, ont annoncé les autorités, tandis que de vastes étendues du sud de l'Europe continuent de subir une nouvelle période record de températures extrêmes.

L'agence nationale de santé française a indiqué mercredi avoir enregistré 5 764 décès excédentaires entre le 17 juin et le 2 juillet, soit un taux de mortalité excédentaire de 36 %. Plus de la moitié de ce total « sans précédent » a été enregistrée entre le 25 et le 27 juin, les décès de personnes âgées de 75 ans et plus représentant environ les deux tiers de la surmortalité, selon l'agence. Les personnes décédées entre le 17 juin et le 2 juillet sont mortes de « toutes causes », dont aucune n'est encore clairement liée à la chaleur, a-t-elle précisé. La France avait signalé un peu moins de décès excédentaires – 5 722 – sur l'ensemble de l'été dernier.

Cette annonce est intervenue alors que les pompiers espagnols luttaient contre l'un des plus grands incendies de forêt jamais enregistrés dans le pays, qui a brûlé environ 32 000 hectares (79 000 acres) dans la région de Guadalajara, au nord de Madrid, forçant l'évacuation de 1 200 personnes de 34 villages de cette zone peu peuplée et le confinement dans 14 autres. Les autorités ont indiqué mercredi que l'incendie commençait à se stabiliser et que les habitants de cinq villages ont été autorisés à rentrer chez eux. Le Premier ministre, Pedro Sánchez, a déclaré lors d'une visite dans la région que l'Espagne avait déjà subi 22 grands incendies de forêt cette année, soit quatre fois plus qu'à la même période l'an dernier. Plus de 100 000 hectares ont brûlé, soit la même chose que la moyenne annuelle de la dernière décennie, a-t-il ajouté, précisant qu'il fallait en faire plus pour prévenir les incendies. « Nous devons sensibiliser le public et ne pas banaliser l'urgence climatique », a-t-il déclaré.

L'agence météorologique nationale, Aemet, a indiqué que le danger d'incendies de forêt restait « très élevé ou extrême » et devrait encore augmenter dans les prochains jours. Elle a exhorté les gens à faire preuve d'une extrême prudence face à des températures maximales de 42 à 44 °C et à un vent sec d'ouest. L'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde et les scientifiques affirment que le changement climatique d'origine humaine augmente la fréquence et l'intensité des canicules, des sécheresses et des incendies de forêt, tout en créant des conditions propices à des tempêtes soudaines et destructrices.

L'incendie de Guadalajara survient moins de deux semaines après qu'un incendie meurtrier a dévasté une petite communauté d'expatriés dans le sud de l'Espagne, tuant 13 personnes, dont plusieurs étrangers, dans l'un des incendies de forêt les plus meurtriers du pays. La ministre espagnole de la Transition écologique, Sara Aagesen, a décrit l'incendie de Guadalajara comme « l'un des plus importants de l'histoire récente de notre pays », les données montrant qu'il n'a été dépassé que par les 37 000 hectares brûlés par un incendie dans le nord-ouest de l'Espagne l'année dernière.

En France, où deux pompiers sont morts dans leur véhicule dans la région du sud-ouest de la Gironde mardi, les autorités ont exhorté les gens à éviter d'utiliser des barbecues dans les zones touchées par les canicules, affirmant que neuf incendies sur dix sont dus à l'activité humaine. Un incendie de forêt a brûlé 2 500 hectares dans le département du Var, dans le sud-est, forçant 400 personnes à fuir. « La situation a été très difficile, 1 100 pompiers ont combattu toute la nuit », a déclaré William Vogl, porte-parole des pompiers du Var.

En Grèce, où les températures devaient dépasser les 41 °C, les autorités ont interdit le travail en extérieur en plein soleil à midi. À Skopje, la capitale de la Macédoine du Nord, 11 personnes ont été admises à l'hôpital, dont trois grièvement blessées, après une violente tempête mardi. En Italie, plusieurs incendies ont brûlé en Sicile mercredi, provoquant des évacuations dispersées. L'agence de protection civile du pays a déclaré toute l'île en risque maximal d'incendies de forêt, avec des vents violents et des températures dépassant les 40 °C alimentant plusieurs foyers.