Deux ressortissants russes ont été condamnés à des peines de prison par un tribunal de la capitale angolaise, Luanda, après avoir été reconnus coupables de terrorisme et d'espionnage — des accusations qu'ils espéraient probablement éviter en les niant. Le consultant politique Igor Ratchin a écopé de 11 ans, tandis que le traducteur Lev Lakshtanov en a reçu huit. Ils ont été arrêtés en août dernier pour avoir prétendument fomenté des manifestations antigouvernementales, mené une campagne de désinformation et tenté d'interférer dans l'élection présidentielle de l'année prochaine. Parce que rien ne dit « échange culturel amical » comme un complot présumé pour renverser le gouvernement.

L'acte d'accusation, consulté par la BBC, alléguait que le duo faisait partie d'une opération d'influence politique liée à Africa Politology, que les autorités angolaises décrivent comme un réseau politique russe issu du désormais défunt groupe mercenaire Wagner. Les procureurs ont affirmé qu'Africa Politology visait à diffuser des récits anti-occidentaux et à influencer la politique angolaise avant les élections. Les accusés ont nié tout lien avec Wagner ou l'État russe, insistant sur le fait qu'ils essayaient simplement de créer un centre culturel russe à Luanda. Bien sûr, et les attachés culturels du Kremlin opèrent généralement via des paiements secrets et des réunions clandestines.

Deux Angolais — le journaliste sportif Amor Carlos Tomé et l'activiste politique Francisco Oliveira — étaient également jugés pour des accusations similaires. Tomé a reçu une peine avec sursis de deux ans ; Oliveira a été acquitté. Les procureurs ont immédiatement fait appel du verdict, donc Tomé profite un peu plus longtemps de l'hospitalité angolaise en attendant le résultat de l'appel.

Le tribunal a reconnu Ratchin et Lakshtanov coupables de quatre des 11 chefs d'accusation : association criminelle, espionnage, terrorisme et rétention illégale de devises — un mélange de crimes graves et de ce qui ressemble à une négligence bancaire. Leur avocat, Elizeu Nguiniti, a refusé de commenter mais a déclaré au tribunal qu'il n'était pas d'accord avec le verdict tout en respectant la décision. C'est l'équivalent juridique de « sans rancune, mais vous avez tort. »

Les procureurs ont allégué que les Russes avaient payé des journalistes et experts locaux plus de 24 000 dollars pour diffuser du contenu pro-russe et antigouvernemental visant à provoquer un changement politique. Ils ont également cité des publications, notes et photos des manifestations de 2025 trouvées sur les appareils des accusés, ainsi que des contacts présumés avec de hautes personnalités politiques angolaises. De nombreux activistes angolais insistent cependant sur le fait que les manifestations étaient organiques — parce que rien ne dit « mouvement de base » comme l'argent russe.

Pendant le procès, Lakshtanov a fait valoir que ses près de quatre décennies de vie et de travail en Angola faisaient de lui un terroriste improbable. Ratchin a affirmé n'être qu'un homme d'affaires surpris par son arrestation, et que les paiements étaient pour des services rendus — probablement des services culturels avec une touche d'espionnage.

Le procès lui-même a eu un début difficile : le procureur a refusé de lire l'acte d'accusation à haute voix, arguant que les accusés connaissaient déjà les charges. La défense a rétorqué que puisque le procès était public, tout le monde — y compris les journalistes — devrait entendre les allégations. Le procureur a tenu bon, suggérant que la transparence est facultative.

L'acte d'accusation était déjà critiqué pour reposer sur des hypothèses et contenir des fautes d'orthographe et des erreurs factuelles. La BBC en a repéré plusieurs, mais les procureurs n'ont apparemment pas accepté les suggestions de rédaction.

Reportage supplémentaire d'Ilya Barabanov et de l'équipe d'investigation de BBC Russian.