अंगोला की राजधानी लुआंडा की एक अदालत ने दो रूसी नागरिकों को आतंकवाद और जासूसी का दोषी पाते हुए जेल की सजा सुनाई - ऐसे आरोप जिनसे वे शायद इनकार करके बचना चाहते थे। राजनीतिक सलाहकार इगोर रैचिन को 11 साल जबकि अनुवादक लेव लक्ष्तानोव को आठ साल की सजा मिली। उन्हें पिछले अगस्त में सरकार विरोधी प्रदर्शन भड़काने, दुष्प्रचार अभियान चलाने और अगले साल के राष्ट्रपति चुनावों में हस्तक्षेप करने के आरोपों में गिरफ्तार किया गया था। क्योंकि 'दोस्ताना सांस्कृतिक आदान-प्रदान' का मतलब आमतौर पर सरकार उखाड़ फेंकने की साजिश रचना ही होता है, है न?

बीबीसी द्वारा देखे गए अभियोग में आरोप लगाया गया कि ये दोनों अफ्रीका पॉलिटोलॉजी से जुड़े एक राजनीतिक प्रभाव अभियान का हिस्सा थे, जिसे अंगोला के अधिकारी एक रूसी राजनीतिक नेटवर्क बताते हैं जो अब बंद हो चुके वैगनर भाड़े के समूह से निकला है। अभियोजकों ने दावा किया कि अफ्रीका पॉलिटोलॉजी का उद्देश्य पश्चिम विरोधी कथाएँ फैलाना और चुनावों से पहले अंगोला की राजनीति को प्रभावित करना था। प्रतिवादियों ने वैगनर या रूसी राज्य से कोई संबंध होने से इनकार किया, और जोर देकर कहा कि वे लुआंडा में एक रूसी सांस्कृतिक केंद्र स्थापित करने की कोशिश कर रहे थे। हाँ, और क्रेमलिन के सांस्कृतिक अटैची आमतौर पर गुप्त भुगतान और गुप्त बैठकों के ज़रिए काम करते हैं।

दो अंगोलावासी - खेल पत्रकार अमोर कार्लोस तोमे और राजनीतिक कार्यकर्ता फ्रांसिस्को ओलिवेरा - भी इसी तरह के आरोपों में मुकदमे का सामना कर रहे थे। तोमे को दो साल की निलंबित सजा मिली; ओलिवेरा को बरी कर दिया गया। अभियोजकों ने तुरंत फैसले के खिलाफ अपील की, इसलिए तोमे को अपील के नतीजे तक अंगोला के आतिथ्य का थोड़ा और आनंद लेना होगा।

अदालत ने रैचिन और लक्ष्तानोव को 11 में से चार आरोपों - आपराधिक साजिश, जासूसी, आतंकवाद और अवैध मुद्रा रखने - में दोषी पाया, जो गंभीर अपराधों और बैंकिंग लापरवाही जैसी चीज़ का मिश्रण है। उनके वकील एलिज़ेउ नगुइनिती ने टिप्पणी करने से इनकार किया, लेकिन अदालत को बताया कि वह फैसले से असहमत हैं जबकि निर्णय का सम्मान करते हैं। यह कानूनी तौर पर 'कोई बुरी भावना नहीं, लेकिन आप गलत हैं' कहने जैसा है।

अभियोजकों ने आरोप लगाया कि रूसियों ने स्थानीय पत्रकारों और विशेषज्ञों को $24,000 से अधिक का भुगतान किया ताकि वे राजनीतिक बदलाव भड़काने के उद्देश्य से रूस समर्थक और सरकार विरोधी सामग्री फैला सकें। उन्होंने प्रतिवादियों के उपकरणों पर 2025 के विरोध प्रदर्शनों के प्रकाशन, नोट्स और तस्वीरों के साथ-साथ वरिष्ठ अंगोलाई राजनीतिक हस्तियों के साथ कथित संपर्कों का भी हवाला दिया। हालांकि, कई अंगोलाई कार्यकर्ता जोर देकर कहते हैं कि विरोध प्रदर्शन स्वाभाविक थे - क्योंकि 'जमीनी आंदोलन' का मतलब आमतौर पर रूसी पैसा ही होता है।

मुकदमे के दौरान, लक्ष्तानोव ने तर्क दिया कि अंगोला में लगभग चार दशकों तक रहने और काम करने के कारण वह एक असंभावित आतंकवादी है। रैचिन ने दावा किया कि वह सिर्फ एक व्यवसायी था जो अपनी गिरफ्तारी से हैरान था, और भुगतान प्रदान की गई सेवाओं के लिए थे - संभवतः जासूसी के साथ सांस्कृतिक सेवाएँ।

मुकदमे की शुरुआत ही खराब रही: अभियोजक ने अभियोग को जोर से पढ़ने से इनकार कर दिया, यह तर्क देते हुए कि प्रतिवादी पहले से ही आरोपों को जानते हैं। बचाव पक्ष ने जवाब दिया कि चूंकि मुकदमा सार्वजनिक था, सभी को - पत्रकारों सहित - आरोप सुनने चाहिए। अभियोजक ने अपनी बात पर अड़े रहते हुए सुझाव दिया कि पारदर्शिता वैकल्पिक है।

अभियोग पहले से ही आलोचना के घेरे में था क्योंकि यह धारणाओं पर आधारित था और इसमें वर्तनी की गलतियाँ और तथ्यात्मक त्रुटियाँ थीं। बीबीसी ने कई त्रुटियाँ देखीं, लेकिन अभियोजक स्पष्ट रूप से संपादन सुझाव नहीं ले रहे थे।

अतिरिक्त रिपोर्टिंग: इल्या बाराबानोव और बीबीसी रशियन की जाँच टीम।