Doi cetățeni ruși au fost condamnați la închisoare de o instanță din capitala Angolei, Luanda, după ce au fost găsiți vinovați de terorism și spionaj – acuzații pe care probabil sperau să le evite negându-le. Consultantul politic Igor Ratchin a primit 11 ani, iar translatorul Lev Lakshtanov a primit opt. Au fost arestați în august anul trecut sub acuzația că ar fi incitat la proteste antiguvernamentale, ar fi desfășurat o campanie de dezinformare și ar fi încercat să interfereze în alegerile prezidențiale de anul viitor. Pentru că nimic nu spune „schimb cultural prietenos” precum presupusa complotare pentru răsturnarea guvernului.

Acuzația, văzută de BBC, susținea că cei doi făceau parte dintr-o operațiune de influență politică legată de Africa Politology, pe care autoritățile angoleze o descriu ca o rețea politică rusă apărută din dispărutul grup de mercenari Wagner. Procurorii au susținut că Africa Politology urmărea să răspândească narațiuni anti-occidentale și să influențeze politica angoleză înaintea alegerilor. Acuzații au negat orice legătură cu Wagner sau statul rus, insistând că încercau doar să înființeze un centru cultural rus în Luanda. Sigur, și atașații culturali ai Kremlinului operează de obicei prin plăți secrete și întâlniri clandestine.

Doi angolezi – jurnalistul sportiv Amor Carlos Tomé și activistul politic Francisco Oliveira – au fost, de asemenea, judecați pentru acuzații similare. Tomé a primit o pedeapsă cu suspendare de doi ani; Oliveira a fost achitat. Procurorii au făcut imediat apel, așa că Tomé se va bucura de ospitalitatea Angolei puțin mai mult, până la soluționarea apelului.

Instanța i-a găsit pe Ratchin și Lakshtanov vinovați pentru patru din 11 capete de acuzare: asociere criminală, spionaj, terorism și reținere ilegală de valută – un amestec de infracțiuni grave și ceea ce sună ca o neglijență bancară. Avocatul lor, Elizeu Nguiniti, a refuzat să comenteze, dar a spus instanței că nu este de acord cu verdictul, respectând totuși decizia. Asta e echivalentul juridic al „fără supărare, dar greșești.”

Procurorii au susținut că rușii au plătit jurnaliști și experți locali cu peste 24.000 de dolari pentru a răspândi conținut pro-rus și antiguvernamental menit să provoace schimbări politice. Au citat, de asemenea, publicații, note și fotografii de la protestele din 2025 găsite pe dispozitivele acuzaților, plus presupuse contacte cu figuri politice angoleze de rang înalt. Mulți activiști angolezi, însă, insistă că protestele au fost organice – pentru că nimic nu spune „mișcare de bază” precum banii ruși.

În timpul procesului, Lakshtanov a susținut că cei aproape patru decenii de viață și muncă în Angola îl fac un terorist puțin probabil. Ratchin a pretins că este doar un om de afaceri surprins de arestarea sa și că plățile erau pentru servicii prestate – probabil servicii culturale cu o notă de spionaj.

Procesul în sine a avut un start dificil: procurorul a refuzat să citească cu voce tare acuzația, susținând că acuzații știau deja capetele de acuzare. Apărarea a contraargumentat că, deoarece procesul era public, toată lumea – inclusiv jurnaliștii – ar trebui să audă acuzațiile. Procurorul a rămas ferm, sugerând că transparența este opțională.

Acuzația era deja sub foc pentru că se baza pe presupuneri și conținea greșeli de ortografie și erori faptice. BBC a observat câteva, dar procurorii aparent nu acceptau sugestii de editare.

Reportaj suplimentar de Ilya Barabanov și Echipa de Investigații BBC Russian.