Due cittadini russi sono stati condannati a pene detentive da un tribunale nella capitale angolana, Luanda, dopo essere stati giudicati colpevoli di terrorismo e spionaggio – accuse che presumibilmente speravano di evitare negandole. Il consulente politico Igor Ratchin ha ricevuto 11 anni, mentre il traduttore Lev Lakshtanov ne ha avuti otto. Sono stati arrestati lo scorso agosto con l'accusa di aver fomentato proteste antigovernative, condotto una campagna di disinformazione e tentato di interferire nelle elezioni presidenziali dell'anno prossimo. Perché niente dice 'scambio culturale amichevole' come il presunto complotto per rovesciare il governo.

L'atto d'accusa, visionato dalla BBC, sosteneva che i due facessero parte di un'operazione di influenza politica legata ad Africa Politology, che le autorità angolane descrivono come una rete politica russa emersa dal defunto gruppo mercenario Wagner. I pubblici ministeri hanno affermato che Africa Politology mirava a diffondere narrazioni anti-occidentali e influenzare la politica angolana in vista delle elezioni. Gli imputati hanno negato qualsiasi legame con Wagner o con lo Stato russo, insistendo che stavano solo cercando di creare un centro culturale russo a Luanda. Certo, e gli addetti culturali del Cremlino di solito operano tramite pagamenti occulti e riunioni segrete.

Due angolani – il giornalista sportivo Amor Carlos Tomé e l'attivista politico Francisco Oliveira – erano anch'essi processati per accuse simili. Tomé ha ricevuto una condanna sospesa di due anni; Oliveira è stato assolto. I pubblici ministeri hanno immediatamente fatto appello contro la sentenza, quindi Tomé potrà godersi l'ospitalità angolana ancora per un po' in attesa dell'esito dell'appello.

Il tribunale ha giudicato Ratchin e Lakshtanov colpevoli su quattro degli 11 capi d'accusa: associazione criminale, spionaggio, terrorismo e detenzione illecita di valuta – un misto di reati gravi e quella che sembra una svista bancaria. Il loro avvocato, Elizeu Nguiniti, ha rifiutato di commentare ma ha detto al tribunale di non condividere il verdetto pur rispettando la decisione. È l'equivalente legale di 'nessun rancore, ma hai torto.'

I pubblici ministeri hanno sostenuto che i russi hanno pagato giornalisti ed esperti locali oltre 24.000 dollari per diffondere contenuti filo-russi e antigovernativi volti a provocare un cambiamento politico. Hanno anche citato pubblicazioni, note e foto delle proteste del 2025 trovate sui dispositivi degli imputati, oltre a presunti contatti con figure politiche angolane di alto livello. Molti attivisti angolani, tuttavia, insistono che le proteste siano state spontanee – perché niente dice 'movimento di base' come i soldi russi.

Durante il processo, Lakshtanov ha sostenuto che i suoi quasi quattro decenni vissuti e lavorati in Angola lo rendevano un terrorista improbabile. Ratchin ha affermato di essere solo un uomo d'affari sorpreso dal suo arresto, e che i pagamenti erano per servizi resi – presumibilmente servizi culturali con un contorno di spionaggio.

Il processo stesso ha avuto un inizio travagliato: il pubblico ministero si è rifiutato di leggere l'atto d'accusa ad alta voce, sostenendo che gli imputati conoscevano già le accuse. La difesa ha ribattuto che, poiché il processo era pubblico, tutti – compresi i giornalisti – avrebbero dovuto sentire le accuse. Il pubblico ministero ha insistito, suggerendo che la trasparenza è facoltativa.

L'atto d'accusa era già sotto accusa per essersi basato su supposizioni e contenere errori di ortografia e di fatto. La BBC ne ha individuati diversi, ma i pubblici ministeri apparentemente non accettavano suggerimenti di editing.

Ulteriori segnalazioni di Ilya Barabanov e del team di investigazione della BBC Russian.