La sonde Juno de la NASA, déjà célèbre pour esquiver les radiations et prendre des selfies avec Jupiter, nous a maintenant offert la carte thermique la plus détaillée à ce jour de la lunatique Io, la lune la plus volcaniquement active du système solaire. Utilisant son radiomètre micro-ondes (MWR), Juno a scruté à travers la fine atmosphère d'Io lors de deux survols rapprochés : le périjove 57 le 30 décembre 2023 et le périjove 58 le 3 février 2024. Les lignes noires qui se chevauchent sur le graphique résultant montrent les empreintes de l'instrument lors du premier passage, qui a cartographié l'hémisphère nord ; les lignes bleues représentent le second passage, qui s'est concentré sur les latitudes moyennes et l'équateur. Les deux passages ont couvert le côté d'Io qui fait perpétuellement face à Jupiter, parce que pourquoi ne pas fixer la planète qui tire constamment les ficelles ? Les motifs enchevêtrés et superposés proviennent de la rotation rapide de la sonde à deux tours par minute alors qu'elle filait à une distance d'environ 1 500 kilomètres. Ces données aideront les scientifiques à comprendre la distribution de la chaleur et l'activité volcanique sur cette lune tourmentée, qui est à peu près aussi stable qu'une réunion de télé-réalité.

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, une division du Caltech à Pasadena, en Californie, gère la mission Juno pour le compte du chercheur principal Scott Bolton du Southwest Research Institute à San Antonio. Juno fait partie du programme New Frontiers de la NASA, géré au Marshall Space Flight Center à Huntsville, en Alabama. Le MWR a été construit par le JPL, et Lockheed Martin Space à Denver a construit et exploite la sonde. Pour ceux qui veulent plonger plus profondément dans les données - ou simplement voir de jolies images - plus d'informations sont disponibles sur nasa.gov/juno ou missionjuno.swri.edu.