La sonda espacial Juno de la NASA, ya famosa por esquivar la radiación y tomarse selfis con Júpiter, nos ha regalado ahora el mapa de temperatura más detallado hasta la fecha de la temperamental luna Ío del gigante gaseoso, el cuerpo más volcánicamente activo del sistema solar. Usando su radiómetro de microondas (MWR), Juno se asomó a través de la fina atmósfera de Ío durante dos sobrevuelos cercanos: el Perijove 57 el 30 de diciembre de 2023 y el Perijove 58 el 3 de febrero de 2024. Las líneas negras superpuestas en el gráfico resultante muestran las huellas del instrumento durante la primera pasada, que cartografió el hemisferio norte; las líneas azules representan la segunda pasada, que se centró en las latitudes medias y el ecuador. Ambas pasadas cubrieron el lado de Ío que mira perpetuamente hacia Júpiter, porque ¿por qué no mirar fijamente al planeta que constantemente te está tirando de las cuerdas? Los patrones ondulantes y superpuestos provienen del giro de la nave a dos revoluciones por minuto mientras pasaba a una distancia de aproximadamente 930 millas (1.500 kilómetros). Los datos ayudarán a los científicos a comprender la distribución del calor y la actividad volcánica en esta luna atormentada, que es tan estable como una reunión de un reality show.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, California, gestiona la misión Juno para el investigador principal Scott Bolton del Southwest Research Institute en San Antonio. Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, gestionado en el Centro de Vuelo Espacial Marshall en Huntsville, Alabama. El MWR fue construido por el JPL, y Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial. Para aquellos que quieran profundizar en los datos, o simplemente ver algunas imágenes bonitas, hay más información disponible en nasa.gov/juno o missionjuno.swri.edu.