Frankrijk heeft meer dan 5.700 oversterfte geregistreerd tijdens de hittegolf in juni, hebben de autoriteiten gezegd, terwijl delen van Zuid-Europa nog steeds te maken hebben met een nieuwe periode van recordbrekende extreme temperaturen.

Het Franse nationale gezondheidsagentschap zei woensdag dat het tussen 17 juni en 2 juli 5.764 oversterfte had geregistreerd, een oversterftecijfer van 36%. Meer dan de helft van het "ongekende" totaal werd geregistreerd tussen 25 en 27 juni, waarbij sterfgevallen van mensen van 75 jaar en ouder ongeveer tweederde van de oversterfte voor hun rekening namen, aldus het agentschap. Degenen die tussen 17 juni en 2 juli om het leven kwamen, stierven aan "alle oorzaken", waarvan er nog geen duidelijk verband met de hitte is gevonden, zei het. Frankrijk meldde vorig jaar iets minder oversterfte - 5.722 - gedurende de hele zomer.

De aankondiging kwam terwijl brandweerlieden in Spanje een van de grootste natuurbranden ooit in het land bestreden, die ongeveer 32.000 hectare heeft verbrand in de regio Guadalajara ten noorden van Madrid, waardoor 1.200 mensen uit 34 dorpen in het dunbevolkte gebied zijn geëvacueerd en in 14 andere dorpen een insluitingsbevel is uitgevaardigd. De autoriteiten zeiden woensdag dat de brand begon te stabiliseren en dat bewoners van vijf dorpen naar huis mochten terugkeren. Premier Pedro Sánchez zei tijdens een bezoek aan het gebied dat Spanje dit jaar al 22 grote natuurbranden heeft gehad, vier keer meer dan in dezelfde periode vorig jaar. Er was meer dan 100.000 hectare verbrand, hetzelfde als het jaargemiddelde van de afgelopen tien jaar, zei hij, eraan toevoegend dat er meer moet worden gedaan om branden te voorkomen. "We moeten het publieke bewustzijn vergroten en we moeten de klimaatnoodtoestand niet bagatelliseren," zei hij.

Het nationale weeragentschap Aemet zei dat het gevaar van natuurbranden "zeer hoog of extreem" bleef en naar verwachting de komende dagen nog verder zou toenemen. Het drong er bij mensen op aan uiterst voorzichtig te zijn bij temperaturen van 42-44°C en een droge westenwind. Europa is het snelst opwarmende continent ter wereld en wetenschappers zeggen dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering de frequentie en intensiteit van hittegolven, droogtes en natuurbranden verhoogt, terwijl het ook omstandigheden creëert voor plotselinge, destructieve stormen.

De brand in Guadalajara komt minder dan twee weken nadat een dodelijke brand een kleine expatgemeenschap in Zuid-Spanje verwoestte, waarbij 13 mensen omkwamen, onder wie verschillende buitenlanders, in een van de dodelijkste natuurbranden ooit in het land. De Spaanse minister van Ecologische Transitie, Sara Aagesen, beschreef de brand in Guadalajara als "een van de grootste in de recente geschiedenis van ons land", waarbij gegevens aantoonden dat deze alleen werd overtroffen door de 37.000 hectare die vorig jaar door een brand in Noordwest-Spanje werd verbrand.

In Frankrijk, waar dinsdag twee brandweerlieden omkwamen in hun voertuig in de zuidwestelijke regio Gironde, drongen de autoriteiten er bij mensen op aan om geen barbecues te gebruiken in gebieden die te maken hebben met hittegolven, en zeiden dat negen van de tien branden het gevolg zijn van menselijke activiteit. Een natuurbrand heeft 2.500 hectare verbrand in het zuidoostelijke departement Var, waardoor 400 mensen moesten vluchten. "De situatie was erg moeilijk, 1.100 brandweerlieden hebben de hele nacht gevochten," zei William Vogl, een woordvoerder van de brandweer van Var.

In Griekenland, waar de temperatuur naar verwachting boven de 41°C zou uitkomen, verboden de autoriteiten buitenwerk tijdens de piek van de middagzon. In Skopje, de hoofdstad van Noord-Macedonië, werden 11 mensen in het ziekenhuis opgenomen, van wie drie met ernstige verwondingen, na een zware storm op dinsdag. In Italië woedden woensdag verschillende branden op Sicilië, wat leidde tot verspreide evacuaties. Het Italiaanse civiele beschermingsagentschap heeft het hele eiland uitgeroepen tot het hoogste risico op natuurbranden, waarbij harde wind en temperaturen boven de 40°C verschillende branden aanwakkeren.