David Cameron ve Boris Johnson'ın seçimleri kazanmasına yardımcı olan adamın kurucu ortağı olduğu bir siyasi lobicilik firmasının, İngiliz gazetelerinde müşterileri hakkında övücü hikayeler yazmaları için gazetecilere para teklif ettiği gizli kameraya yakalandı, Guardian soruşturması ortaya çıkardı.

Seçim stratejisti Lynton Crosby tarafından kurulan CT Group, görünüşe göre bir politikacı satın alamıyorsanız, en azından onları etkileyen haber kapsamını satın alabileceğinize inanıyor. Gizli muhabirlere, firmanın bağımsız görünen hikayeler yayınlamaları için gazetecilere para ödediği, bir emlak müşterisi için yüzlerce sterlinlik nakit teşvikler karşılığında artan editoryal kontrol teklif edildiği söylendi.

Soruşturma, CT'nin gayrimenkul bölümü başkanı ve 2024'te OBE ödülü alan Liberal Demokrat aktivist Gavin Stollar'ın bir serbest gazeteciye bir teklifle yaklaşmasıyla başladı: Grenfell Tower yangınında 72 kişinin ölümünden sonra kurulan Bina Güvenliği Düzenleyicisini İngiltere'nin konut sıkıntısından sorumlu tutan bir yazı yazın ve CT Group araştırma ve vaka çalışmalarıyla yardımcı olacak. Gazeteci hem gazeteden hem de CT Group'tan ödeme alacaktı.

Diğer CT çalışanları daha sonra gazeteciye, bir mülk koruma şirketi olan Live-In Guardians için yayınlanan her hikaye için 100 sterlin ve bir yuvarlak masa toplantısına başkanlık etmesi için 500 sterlin teklif etti. Reklam yazısı gibi görünmeyen ancak "müşterimizin mesajını ve genel hedefini akılda tutan" yazılar istediler. Biri, "[Andy] Burnham'ın bu konuda akıllı olması için sektörden bir eylem çağrısı" önerdi.

Gazeteci, gazetenin haberi olmadan para almanın rahatsız edici olduğunu söylediğinde, bir lobici editörlerin söylenirse "anında reddedeceğini" söyledi. Bir diğeri, CT'nin daha önce bir gazeteciye maaş ödediğini ve "kaynaklarını nereden aldığını editörlere asla açıklamadığını" söyledi. Firma, gizli gazeteciye para ödediğini reddeden bir açıklama yaparak, onun "bizi amansızca takip ettiğini" ve "gazetecilerden asla mesleki ve etik standartlarına aykırı davranmalarını istemediklerini" iddia etti.

Yılda 40 milyon sterlin ciro yapan ve müşterileri arasında Airbus Defence and Space, Philip Morris ve Manchester City'nin sahibi bulunan CT Group'un bir davranış kuralları var: "Kamuya açıklayamayacağımız hiçbir şeyi asla yapmayız." Guardian ve Financial Times, gazetecilerin bu tür düzenlemeleri açıklamasını gerektiren kurallara sahip. Lobiciler, gazetecinin bu hikayeleri CT'nin katılımını açıklamadan bu gazetelere sunmasını önerdi, çünkü "biz biraz arka planda duruyoruz."