Политическая лоббистская фирма, сооснованная человеком, который помог Дэвиду Кэмерону и Борису Джонсону выиграть выборы, попалась на записи, предлагая журналистам деньги за написание лестных статей о своих клиентах в британских газетах, — выяснило расследование The Guardian.

CT Group, основанная стратегом избирательных кампаний Линтоном Кросби, видимо, считает, что если не можешь купить политика, то хотя бы купи освещение в новостях, которое на него влияет. Журналисты под прикрытием узнали, что фирма платила журналистам за размещение якобы независимых материалов, предлагая сотни фунтов наличными в качестве стимула для клиента из сферы недвижимости в обмен на усиление редакционного контроля.

Расследование началось после того, как Гэвин Столлар, глава отдела недвижимости CT и активист Либеральных демократов, награжденный орденом Британской империи в 2024 году, обратился к внештатному журналисту с предложением: написать статью, обвиняющую Регулятора безопасности зданий (созданного после пожара в Grenfell Tower, унесшего жизни 72 человек) в нехватке жилья в Великобритании, а CT Group поможет с исследованиями и примерами. Журналист получит оплату и от газеты, и от CT Group.

Другие сотрудники CT затем предложили журналисту 100 фунтов за каждую опубликованную статью для компании по охране недвижимости Live-In Guardians и 500 фунтов за проведение круглого стола. Они хотели, чтобы материалы не выглядели как рекламные статьи, но при этом "учитывали сообщение и общую цель нашего клиента". Один из них предложил "призыв к действию от отрасли к [Энди] Бёрнэму, чтобы он был умнее в этом вопросе".

Когда журналист выразил неловкость по поводу получения денег без ведома газеты, лоббист ответил, что редакторы "сразу же вышвырнут это из комнаты", если узнают. Другой сказал, что CT ранее платил журналисту на постоянной основе, который "никогда не раскрывает редакторам, откуда берет источники". В заявлении фирмы отрицается выплата денег журналисту под прикрытием, утверждается, что он "настойчиво нас преследовал" и что они "никогда не просят журналистов вести себя иначе, чем в соответствии с их профессиональными и этическими стандартами".

CT Group, с оборотом 40 миллионов фунтов в год и среди клиентов которой Airbus Defence and Space, Philip Morris и владелец "Манчестер Сити", имеет кодекс поведения, гласящий, что она "никогда не делает ничего, что не может оправдать публично". The Guardian и Financial Times имеют кодексы, требующие от журналистов раскрывать такие договоренности. Лоббисты предложили журналисту предлагать статьи этим газетам, не раскрывая участия CT, потому что "мы как бы остаемся за кулисами".