Andy Burnham tiene mucho entre manos mientras se prepara para entrar en Downing Street: la crisis del coste de vida, la guerra en Ucrania, la financiación de defensa. Pero en algún punto entre el caos y los informes de políticas, tendrá que decidir qué ponerse.

Los observadores tuvieron un adelanto de su dilema sartorial cuando abordó un tren en Manchester Piccadilly con su característica camiseta oscura, pantalones y zapatillas Adidas, solo para emerger dos horas después en Londres Euston con un traje. Veinte minutos después, estaba en el Parlamento con corbata. ¿Fue esto un giro simbólico hacia la formalidad, o solo una concesión puntual a la capital?

Emma Finamore de Drapers Magazine ha apodado a Burnham "el rey de lo informal", elogiando su estilo "elegante pero menos formal". Sus básicos de armario — chaquetas Harrington, polos de Uniqlo, Clarks Wallabees — gritan "mancuniano elegante" y rechazan deliberadamente el uniforme de traje y corbata de SW1. Pero si vuelve a los trajes como primer ministro, será un regreso a su imagen previa a 2020 en Westminster, cuando rara vez se le veía sin uno. En 2015, un Burnham trajeado se sentó junto a Jeremy Corbyn, cuyo look sin corbata ni traje ayudó a aplastar a Burnham en la carrera por el liderazgo laborista.

Burnham le dijo a The Guardian en 2022: "Recuerdo que, cuando me fui, me di cuenta lentamente: 'Ya no tengo que hacer esto'." Su chaqueta Howick, usada durante un famoso discurso en el confinamiento por COVID, ahora vive en el Museo de Historia Popular de Manchester. Finamore cree que es lo suficientemente astuto para saber cuándo vestirse formal: "No creo que vuelva del todo".

Pero el presidente de la Cámara de los Comunes, Sir Lindsay Hoyle, tiene otros planes. En una recepción de verano, advirtió: "Rey del Norte o no, a menos que Andy Burnham cambie su camiseta oscura por una camisa y corbata, en mi Reino, no va a ser llamado". Y la Casa Blanca también podría ser un problema — el atuendo de estilo militar de Volodímir Zelenski enfureció notoriamente a Trump y Vance durante una tensa reunión en el Despacho Oval.

La ropa importa en política, como demostraron la pipa y el abrigo Gannex de Harold Wilson o las blusas de lazo de Margaret Thatcher. Rob Ford, profesor de ciencias políticas en Mánchester, señala el doble rasero: las políticas mujeres enfrentan mucho más escrutinio. "Al menos los hombres siempre pueden recurrir a los trajes", dice.

Kemi Badenoch descartó a Burnham como "un par de pestañas y una camiseta negra" — a lo que Burnham replicó: "No es negra, es azul marino oscuro". Tras ser confirmado como líder laborista, usó traje y corbata y lanzó una pulla: el laborismo había usado "demasiada ropa conservadora" en el pasado, dijo, añadiendo: "Estoy bastante contento de que Kemi no apruebe mis elecciones de vestuario — porque yo tampoco apruebo las suyas".

Irónicamente, el primer ministro saliente Keir Starmer también había adoptado la ropa informal — chándales, Stone Island, zapatillas Adidas. Pero Ford dice que las elecciones de moda de Burnham han calado: "El hecho de que la gente haya notado que tiene una forma distintiva de vestir es una victoria para sus esfuerzos de marca". Como Nigel Farage, a Burnham le gusta que lo fotografíen bebiendo pintas en pubs, señalando "No soy un político profesional, soy uno de vosotros". Mantener esa persona accesible mientras se pliega a los códigos de vestimenta de Westminster será un desafío. En una era en la que la política nunca ha sido más visual, tendrá que vestir para impresionar — sea lo que sea que decida ponerse.