Andy Burnham tem muito o que fazer enquanto se prepara para entrar na Downing Street – a crise do custo de vida, a guerra na Ucrânia, o financiamento da defesa. Mas em algum lugar entre o caos e os briefings de políticas, ele precisará descobrir o que vestir.
Observadores tiveram uma prévia de seu dilema de vestuário quando ele embarcou em um trem em Manchester Piccadilly com sua marca registrada – camiseta escura, calças e tênis Adidas – apenas para emergir duas horas depois em Londres Euston de terno. Vinte minutos depois, estava no Parlamento de gravata. Foi essa uma mudança simbólica em direção à formalidade, ou apenas uma concessão única à capital?
Emma Finamore, da Drapers Magazine, apelidou Burnham de "rei do casual", elogiando seu visual "inteligente, mas menos formal". Seus itens básicos de guarda-roupa – jaquetas Harrington, polos da Uniqlo, Clarks Wallabees – gritam "smart-Manc" e rejeitam deliberadamente o uniforme de terno e gravata de SW1. Mas se ele voltar aos ternos como primeiro-ministro, será um retorno ao seu visual pré-2020 em Westminster, quando raramente era visto sem um. Em 2015, um Burnham de terno sentou-se ao lado de Jeremy Corbyn, cujo visual sem gravata e sem terno ajudou a esmagar Burnham na corrida pela liderança trabalhista.
Burnham disse ao Guardian em 2022: "Lembro-me de, quando saí, perceber lentamente: 'Não preciso mais fazer isso.'" Sua jaqueta Howick, usada durante um famoso discurso no lockdown da Covid, agora está no Museu de História do Povo de Manchester. Finamore acredita que ele é esperto o suficiente para saber quando se vestir bem: "Acho que ele não vai voltar completamente."
Mas o presidente da Câmara dos Comuns, Sir Lindsay Hoyle, tem outros planos. Em uma recepção de verão, ele alertou: "Rei do Norte ou não, a menos que Andy Burnham troque sua camiseta escura por camisa e gravata, no meu Reino, ele não será chamado." E a Casa Branca também pode ser um problema – o traje estilo militar de Volodymyr Zelensky irritou notoriamente Trump e Vance durante uma tensa reunião no Salão Oval.
Roupas importam na política, como provaram o cachimbo e o casaco Gannex de Harold Wilson ou as blusas de laço de Margaret Thatcher. Rob Ford, professor de ciência política em Manchester, observa o duplo padrão: políticas mulheres enfrentam muito mais escrutínio. "Pelo menos os homens sempre podem recorrer a ternos", diz ele.
Kemi Badenoch descartou Burnham como "um par de cílios e uma camiseta preta" – ao que Burnham retrucou: "Não é preta, é azul marinho escuro." Depois de ser confirmado como líder trabalhista, ele usou terno e gravata e deu uma alfinetada: o Partido Trabalhista havia usado "roupas conservadoras demais" no passado, disse ele, acrescentando: "Estou muito feliz que Kemi não aprova minhas escolhas de guarda-roupa – porque eu também não gosto das deles."
Ironicamente, o atual primeiro-ministro Keir Starmer também abraçou o casual – agasalhos, Stone Island, tênis Adidas. Mas Ford diz que as escolhas de moda de Burnham repercutiram: "O fato de as pessoas terem notado que ele tem um estilo distinto de vestir é uma vitória para seus esforços de branding." Como Nigel Farage, Burnham gosta de ser fotografado bebendo canecas de cerveja em pubs, sinalizando "Não sou um político profissional, sou um de vocês." Manter essa persona acessível enquanto se curva aos códigos de vestimenta de Westminster será um desafio. Numa era em que a política nunca foi tão visual, ele precisará se vestir para impressionar – seja o que for que decida usar.