Andy Burnham a du pain sur la planche alors qu'il s'apprête à entrer au 10 Downing Street – la crise du coût de la vie, la guerre en Ukraine, le financement de la défense. Mais entre le chaos et les briefings politiques, il devra aussi décider quoi porter.

Les observateurs ont eu un aperçu de son dilemme vestimentaire lorsqu'il a pris un train à Manchester Piccadilly dans son T-shirt noir signature, son pantalon et ses baskets Adidas, pour émerger deux heures plus tard à Londres Euston en costume. Vingt minutes après, il était au Parlement avec une cravate. S'agissait-il d'un virage symbolique vers la formalité, ou juste d'une concession ponctuelle à la capitale ?

Emma Finamore du Drapers Magazine a surnommé Burnham « le roi du casual », louant son look « smart mais moins formel ». Ses basiques – vestes Harrington, polos Uniqlo, Clarks Wallabees – crient « smart-Manc » et rejettent délibérément l'uniforme costume-cravate de SW1. Mais s'il revient aux costumes comme Premier ministre, ce sera un retour à son look d'avant 2020 à Westminster, où on le voyait rarement sans. En 2015, un Burnham en costume était assis à côté de Jeremy Corbyn, dont le look sans cravate ni costume l'a aidé à écraser Burnham dans la course à la direction du Labour.

Burnham a déclaré au Guardian en 2022 : « Je me souviens, quand je suis parti, j'ai réalisé lentement : je n'ai plus à faire ça. » Sa veste Howick, portée lors d'une célèbre tirade pendant le confinement Covid, réside désormais au People's History Museum de Manchester. Finamore pense qu'il est assez malin pour savoir quand s'habiller : « Je ne pense pas qu'il reviendra complètement en arrière. »

Mais le président de la Chambre des communes, Sir Lindsay Hoyle, a d'autres plans. Lors d'une réception estivale, il a prévenu : « Roi du Nord ou pas, à moins qu'Andy Burnham n'échange son T-shirt noir contre une chemise et une cravate, dans mon royaume, il ne sera pas appelé. » Et la Maison-Blanche pourrait aussi poser problème – le style militaire de Volodymyr Zelensky a célèbrement agacé Trump et Vance lors d'une réunion tendue dans le Bureau Ovale.

Les vêtements comptent en politique, comme l'ont prouvé la pipe et le manteau Gannex d'Harold Wilson ou les blouses à nœud de Margaret Thatcher. Rob Ford, professeur de science politique à Manchester, note le double standard : les femmes politiques sont bien plus scrutées. « Au moins, les hommes peuvent toujours se rabattre sur les costumes », dit-il.

Kemi Badenoch a qualifié Burnham de « paire de cils et un T-shirt noir » – à quoi Burnham a rétorqué : « Il n'est pas noir, il est bleu marine foncé. » Après avoir été confirmé comme leader travailliste, il portait un costume et une cravate et en a profité pour tacler : le Labour avait porté « trop de vêtements conservateurs » par le passé, a-t-il dit, ajoutant : « Je suis très content que Kemi n'approuve pas mes choix vestimentaires – parce que je ne suis pas fan des siens non plus. »

Ironiquement, le Premier ministre sortant Keir Starmer avait aussi adopté le casual – survêtements, Stone Island, baskets Adidas. Mais Ford dit que les choix mode de Burnham ont percé : « Le fait que les gens aient remarqué qu'il a une manière distinctive de s'habiller est une victoire pour ses efforts de branding. » Comme Nigel Farage, Burnham aime être photographié en train de boire des pintes dans les pubs, signalant « Je ne suis pas un politicien professionnel, je suis comme vous. » Garder cette persona accessible tout en se pliant aux codes vestimentaires de Westminster sera un défi. À une époque où la politique n'a jamais été aussi visuelle, il devra s'habiller pour impressionner – quoi qu'il décide de porter.