Andy Burnham ha molto da fare mentre si prepara ad entrare a Downing Street - la crisi del costo della vita, la guerra in Ucraina, i finanziamenti per la difesa. Ma da qualche parte tra il caos e i briefing politici, dovrà capire cosa indossare.

Gli osservatori hanno avuto un assaggio del suo dilemma sartoriale quando è salito su un treno a Manchester Piccadilly con la sua caratteristica maglietta scura, pantaloni e scarpe da ginnastica Adidas, per poi emergere due ore dopo a Londra Euston in completo. Venti minuti dopo, era in Parlamento con una cravatta. Era questo un cambiamento simbolico verso la formalità, o solo una concessione una tantum alla capitale?

Emma Finamore di Drapers Magazine ha soprannominato Burnham "il re del casual", lodando il suo look "elegante ma meno formale". I suoi capi d'abbigliamento base - giacche Harrington, polo Uniqlo, Clarks Wallabees - gridano "smart-Manc" e rifiutano deliberatamente l'uniforme giacca e cravatta di SW1. Ma se tornasse agli abiti come Primo Ministro, sarebbe un ritorno al suo look pre-2020 a Westminster, quando era raramente visto senza uno. Nel 2015, un Burnham in completo sedeva accanto a Jeremy Corbyn, il cui look senza cravatta e senza giacca lo aiutò a schiacciare Burnham nella corsa alla leadership laburista.

Burnham ha detto al Guardian nel 2022: "Ricordo, quando me ne sono andato, di aver realizzato lentamente: 'Non devo più farlo'." La sua giacca Howick, indossata durante un famoso sfogo durante il lockdown per il Covid, ora vive al People's History Museum di Manchester. Finamore crede che sia abbastanza furbo da sapere quando vestirsi bene: "Non credo che tornerà completamente indietro".

Ma il presidente della Camera dei Comuni Sir Lindsay Hoyle ha altri piani. A un ricevimento estivo, ha avvertito: "Re del Nord o no, a meno che Andy Burnham non scambi la sua maglietta scura con una camicia e cravatta, nel mio Regno, non verrà chiamato". E la Casa Bianca potrebbe essere un problema, anche - l'abbigliamento in stile militare di Volodymyr Zelensky ha notoriamente infastidito Trump e Vance durante una tesa riunione nello Studio Ovale.

I vestiti contano in politica, come hanno dimostrato la pipa e il cappotto Gannex di Harold Wilson o le camicie con fiocco di Margaret Thatcher. Rob Ford, professore di scienze politiche a Manchester, nota il doppio standard: le politiche donne affrontano molta più attenzione. "Almeno gli uomini possono sempre ripiegare sugli abiti", dice.

Kemi Badenoch ha liquidato Burnham come "un paio di ciglia e una maglietta nera" - al che Burnham ha ribattuto: "Non è nera, è blu scuro". Dopo essere stato confermato leader laburista, indossava un completo e una cravatta e ha fatto una frecciata: il Labour aveva indossato "troppi abiti Tory" in passato, ha detto, aggiungendo: "Sono abbastanza contento che Kemi non approvi le mie scelte di guardaroba - perché non approvo neanche le sue".

Ironicamente, il Primo Ministro uscente Keir Starmer aveva anche abbracciato l'abbigliamento casual - tute, Stone Island, scarpe Adidas. Ma Ford dice che le scelte di moda di Burnham hanno fatto breccia: "Il fatto che la gente abbia notato che ha un modo di vestire distintivo è una vittoria per i suoi sforzi di branding". Come Nigel Farage, a Burnham piace farsi fotografare mentre beve pinte nei pub, segnalando "Non sono un politico professionista, sono uno di voi". Mantenere quella personalità accessibile mentre si inchina ai codici di abbigliamento di Westminster sarà una sfida. In un'era in cui la politica non è mai stata così visiva, dovrà vestirsi per impressionare - qualunque cosa decida di indossare.