Andy Burnham hat viel auf dem Teller, während er sich darauf vorbereitet, in die Downing Street einzuziehen – die Lebenshaltungskostenkrise, der Krieg in der Ukraine, die Verteidigungsfinanzierung. Aber irgendwo zwischen Chaos und politischen Briefings muss er herausfinden, was er anziehen soll.

Beobachter bekamen einen Vorgeschmack auf sein modisches Dilemma, als er in Manchester Piccadilly in seinem Markenzeichen – dunklem T-Shirt, Hose und Adidas-Turnschuhen – in den Zug stieg, nur um zwei Stunden später in London Euston im Anzug wieder aufzutauchen. Zwanzig Minuten später war er im Parlament mit Krawatte. War dies ein symbolischer Schritt zur Formalität oder nur ein einmaliges Zugeständnis an die Hauptstadt?

Emma Finamore vom Drapers Magazine hat Burnham „den König der Lässigen“ getauft und lobt seinen „schicken, aber weniger formellen“ Look. Seine Kleiderschrank-Grundnahrungsmittel – Harrington-Jacken, Uniqlo-Polos, Clarks Wallabees – schreien „smart-Manc“ und lehnen bewusst die SW1-Anzug-und-Krawatten-Uniform ab. Aber wenn er als Premierminister wieder zu Anzügen zurückkehrt, wäre das eine Rückkehr zu seinem Westminster-Look vor 2020, als er selten ohne einen gesehen wurde. 2015 saß ein bekleideter Burnham neben Jeremy Corbyn, dessen krawatten- und anzugloser Look ihm half, Burnham im Labour-Führungswahlkampf zu vernichten.

Burnham sagte dem Guardian 2022: „Ich erinnere mich, als ich ging, langsam zu realisieren: ‚Das muss ich nicht mehr tun.‘“ Seine Howick-Jacke, die er während eines berühmten Covid-Lockdown-Wutanfalls trug, befindet sich jetzt im People's History Museum in Manchester. Finamore glaubt, dass er klug genug ist, um zu wissen, wann er sich schick machen muss: „Ich glaube nicht, dass er vollständig zurückgehen wird.“

Aber der Sprecher des Unterhauses, Sir Lindsay Hoyle, hat andere Pläne. Bei einem Sommerempfang warnte er: „König des Nordens oder nicht, wenn Andy Burnham sein dunkles T-Shirt nicht gegen ein Hemd und eine Krawatte eintauscht, wird er in meinem Königreich nicht aufgerufen.“ Und das Weiße Haus könnte auch ein Problem sein – Wolodymyr Selenskyjs militärischer Kleidungsstil verärgerte bekanntlich Trump und Vance während eines angespannten Treffens im Oval Office.

Kleidung ist in der Politik wichtig, wie Harold Wilsons Pfeife und Gannex-Mantel oder Margaret Thatchers Schleifenblusen bewiesen haben. Rob Ford, Professor für Politikwissenschaft in Manchester, merkt die Doppelmoral an: Weibliche Politiker stehen unter viel stärkerer Beobachtung. „Zumindest können Männer immer auf Anzüge zurückgreifen“, sagt er.

Kemi Badenoch wies Burnham als „ein Paar Wimpern und ein schwarzes T-Shirt“ ab – worauf Burnham konterte: „Es ist nicht schwarz, es ist dunkelmarineblau.“ Nachdem er als Labour-Chef bestätigt worden war, trug er Anzug und Krawatte und stichelte: Labour habe in der Vergangenheit „zu viele Tory-Klamotten“ getragen, sagte er und fügte hinzu: „Es ist mir ziemlich egal, dass Kemi meine Kleiderwahl nicht gutheißt – denn ich mag ihre auch nicht.“

Ironischerweise hatte der scheidende Premierminister Keir Starmer auch legere Kleidung angenommen – Trainingsanzüge, Stone Island, Adidas-Turnschuhe. Aber Ford sagt, Burnhams Modewahl habe durchgeschlagen: „Die Tatsache, dass die Leute bemerkt haben, dass er eine unverwechselbare Kleidungsweise hat, ist ein Sieg für seine Branding-Bemühungen.“ Wie Nigel Farage lässt sich Burnham gerne beim Bier trinken in Pubs fotografieren, was signalisiert: „Ich bin kein Berufspolitiker, ich bin einer von euch.“ Diese zugängliche Persona zu bewahren, während man sich den Kleiderordnungen von Westminster beugt, wird eine Herausforderung sein. In einer Ära, in der Politik noch nie so visuell war, muss er sich schick machen, um zu beeindrucken – was auch immer er zu tragen beschließt.