Andy Burnham are multe pe cap în timp ce se pregătește să intre pe Downing Street – criza costului vieții, războiul din Ucraina, finanțarea apărării. Dar undeva între haos și brief-urile de politici, va trebui să-și dea seama ce să poarte.

Observatorii au avut o previzualizare a dilemei sale vestimentare când s-a urcat într-un tren la Manchester Piccadilly în tricoul său negru caracteristic, pantaloni și adidași Adidas, doar pentru a ieși două ore mai târziu la Londra Euston într-un costum. Douăzeci de minute mai târziu, era în Parlament cu o cravată. A fost aceasta o schimbare simbolică spre formalitate, sau doar o concesie de-o singură dată capitalei?

Emma Finamore de la Drapers Magazine l-a numit pe Burnham „regele casualului”, lăudându-i look-ul „inteligent dar mai puțin formal”. Elementele sale de bază din garderobă – jachete Harrington, polo-uri Uniqlo, Clarks Wallabees – strigă „smart-Manc” și resping deliberat uniforma costum-cravată din SW1. Dar dacă revine la costume ca prim-ministru, va fi o întoarcere la look-ul său pre-2020 din Westminster, când rareori era văzut fără unul. În 2015, un Burnham în costum stătea lângă Jeremy Corbyn, al cărui look fără cravată și costum l-a ajutat să-l zdrobească pe Burnham în cursa pentru conducerea Partidului Laburist.

Burnham a spus pentru The Guardian în 2022: „Îmi amintesc, când am plecat, mi-am dat seama încet: «Nu mai trebuie să fac asta».” Jacheta sa Howick, purtată în timpul unui celebru discurs din lockdown, se află acum în Muzeul de Istorie a Poporului din Manchester. Finamore crede că este suficient de isteț să știe când să se îmbrace elegant: „Nu cred că se va întoarce complet.”

Dar președintele Camerei Comunelor, Sir Lindsay Hoyle, are alte planuri. La o recepție de vară, a avertizat: „Rege al Nordului sau nu, dacă Andy Burnham nu-și schimbă tricoul negru cu o cămașă și cravată, în Regatul meu, nu va fi chemat.” Și Casa Albă ar putea fi o problemă – ținuta în stil militar a lui Volodymyr Zelensky l-a enervat pe Trump și Vance în timpul unei întâlniri tensionate în Biroul Oval.

Hainele contează în politică, așa cum au demonstrat pipa și haina Gannex a lui Harold Wilson sau bluzele cu fundă ale lui Margaret Thatcher. Rob Ford, profesor de științe politice la Manchester, observă dublul standard: politicienele se confruntă cu mult mai multă atenție. „Cel puțin bărbații pot recurge întotdeauna la costume”, spune el.

Kemi Badenoch l-a respins pe Burnham ca fiind „o pereche de gene și un tricou negru” – la care Burnham a replicat: „Nu este negru, este bleumarin închis.” După ce a fost confirmat ca lider laburist, a purtat costum și cravată și a făcut o ironie: Laburiștii au purtat „prea multe haine conservatoare” în trecut, a spus el, adăugând: „Sunt destul de fericit că Kemi nu aprobă alegerile mele vestimentare – pentru că nici eu nu le agreez pe ale lor.”

Ironic, premierul în funcție Keir Starmer adoptase și el ținute casual – treninguri, Stone Island, adidași Adidas. Dar Ford spune că alegerile vestimentare ale lui Burnham au pătruns: „Faptul că oamenii au observat că are un stil distinctiv de a se îmbrăca este o victorie pentru eforturile sale de branding.” Ca și Nigel Farage, lui Burnham îi place să fie fotografiat bând halbe în pub-uri, semnalând „Nu sunt un politician profesionist, sunt unul de-al vostru.” Păstrarea acelei persoane accesibile în timp ce se supune codurilor vestimentare din Westminster va fi o provocare. Într-o eră în care politica nu a fost niciodată mai vizuală, va trebui să se îmbrace pentru a impresiona – orice ar decide să poarte.