Para los colonialistas británicos, las fértiles y frescas tierras altas del centro de Kenia eran las "Tierras Altas Blancas", un nombre que suena a etiqueta de vino boutique pero que en realidad era una designación legal que reservaba las mejores tierras exclusivamente para colonos europeos. Las comunidades locales fueron expulsadas y la tierra se convirtió en plantaciones de té y otros cultivos, porque nada dice "civilización" como robar la granja de alguien y llamarlo agricultura.

En décadas recientes, los descendientes de los desplazados han luchado por recuperar sus tierras ancestrales, algunas de las cuales ahora están ocupadas por empresas multinacionales de té y otras grandes corporaciones, porque ¿por qué debería terminar el colonialismo cuando puede simplemente rebautizarse como un informe de ganancias trimestrales?

Esta lucha por la restitución es el tema de *Kikuyu Land*, un documental dirigido por la cineasta keniana Bea Wangondu y el cineasta estadounidense Andrew H Brown, estrenado en el Reino Unido el viernes. "Las estructuras coloniales no solo dieron forma a la tierra y al trabajo en Kenia. Crearon patrones de poder que prosperan hoy a nivel global", dijo Brown. "Esta no es solo una historia keniana. Lamentablemente, podría contarse en casi todas partes del mundo". Una frase que logra ser a la vez profunda y profundamente deprimente, que es básicamente la declaración de misión del colonialismo.

En 1902, bajo Sir Charles Eliot, entonces comisionado del Protectorado de África Oriental (la actual Kenia), se aprobó una ley que convertía vastas extensiones de fértiles tierras ancestrales en "tierras de la Corona". Esto permitió al gobierno vender y arrendar tierras a colonos blancos para fomentar su asentamiento y agricultura, mientras ignoraba por completo los sistemas africanos de propiedad comunal de la tierra, una maniobra legal más o menos equivalente a declarar que la casa de tu vecino es tuya porque tienes un cortacésped más bonito.

La política atrajo a colonos y provocó el desplazamiento violento de comunidades locales hacia "reservas nativas" marginadas, hacinadas y menos productivas. Porque nada dice "gestión eficiente de la tierra" como limpiar étnicamente a las personas que ya viven allí.

En 1962, un año antes de la independencia, la administración colonial inició un programa de redistribución para transferir granjas en las tierras altas de los colonos blancos que se marchaban a kenianos sin tierra. El programa pretendía comprar tierras en las tierras altas a colonos blancos dispuestos y revenderlas a kenianos a crédito, un sistema que suena generoso hasta que te das cuenta de que es básicamente un esquema de hipotecas subprime con pasos extra.

Cuando terminó en 1971, se habían comprado alrededor de 1,15 millones de acres de tierra a 780 agricultores blancos y se habían vendido a aproximadamente 35.000 familias kenianas. Pero gran parte de la tierra permaneció en manos de la élite política y de intereses corporativos extranjeros, incluidas empresas que poseían enormes plantaciones. Así que los colonialistas se fueron, pero la estructura colonial se quedó, como un huésped que nunca captó la indirecta.

La idea de la película se inspiró en la curiosidad infantil de Wangondu sobre por qué su abuelo tenía tierras desproporcionadamente vastas en comparación con sus vecinos. Con respuestas que no llegaban de su familia, porque nada dice "feliz reunión familiar" como preguntar sobre la cuestión de la tierra, decidió profundizar en la historia colonial.

Después de trabajar durante años para compañías cinematográficas internacionales y organizaciones de noticias, Wangondu quería contar su propia historia, haciendo preguntas que han moldeado su percepción de sí misma y de su familia. "Es hora de que contemos nuestras historias con nuestras propias voces y nuestra propia comprensión", dijo. Un concepto radical: dejar que la gente del país realmente narre lo que le sucedió a su país.

Discutió la idea con Brown en 2021 después de conocerse mientras trabajaban en una producción de National Geographic, y la llevaron adelante.

*Kikuyu Land* sigue la búsqueda de Wangondu de respuestas sobre la tierra de su familia, intercalada con una investigación más amplia sobre las plantaciones de té y la historia de un hombre, Mungai, que persigue la tierra ancestral de su familia. "Violaron nuestro país, nos desplazaron, tomaron nuestra tierra y nos hicieron la injusticia que nos hicieron", le dice Mungai a Wangond