Die kanadische Fluggesellschaft WestJet hat sich bereit erklärt, 4,5 Millionen kanadische Dollar (2,4 Millionen Pfund) zu zahlen, um eine zehnjährige sexuelle Belästigungsklage beizulegen, die von weiblichen Flugbegleitern eingereicht wurde, die behaupteten, das Unternehmen habe es versäumt, einen sicheren Arbeitsplatz zu gewährleisten. Der Vergleich, der am Montag von einem Richter in British Columbia genehmigt wurde, wird nach Abzug von Anwaltskosten und Ausgaben unter 3.452 Flugbegleitern verteilt.

Die Klage beruhte auf Vorwürfen der ehemaligen Flugbegleiterin Mandalena Lewis, die sagte, ein Pilot habe sie und eine Kollegin sexuell missbraucht, doch WestJet habe den Piloten weiterfliegen lassen und damit andere Mitarbeiter gefährdet. Lewis, die zum Zeitpunkt des Übergriffs 2010 in Hawaii 25 Jahre alt war, meldete den Vorfall WestJet, aber der Pilot blieb angestellt. Sie wurde später im Jahr 2016 wegen "grober Insubordination" entlassen, was sie und ihr Anwaltsteam als Vergeltung dafür bezeichnen, dass sie die Fluggesellschaft intern zur Rechenschaft gezogen hatte.

Der Vergleich, der am 22. Juni nach monatelangen Verhandlungen abgeschlossen wurde, beinhaltet eine externe Arbeitsplatzuntersuchung, die die Verbreitung von Belästigung, Unterberichterstattung und die Wirksamkeit des Meldesystems untersuchen soll. Er schließt jedoch ausdrücklich verpflichtende Anti-Belästigungsschulungen für Piloten, ein Eingeständnis von Fehlverhalten oder ein Eingeständnis der Verletzung des Arbeitsvertrags aus - alles Dinge, die die Klage gefordert hatte.

Lewis zeigte sich bestürzt über das Ergebnis, insbesondere angesichts der Tatsache, dass WestJet vor zwei Jahren 12,5 Millionen Dollar in einer Sammelklage wegen Gepäckgebühren zahlte - fast das Dreifache des Betrags dieses Vergleichs. "Ich bin froh, dass es vorbei ist ... aber ich bin einfach erschöpft. Ich schüttle nur den Kopf", sagte sie und merkte an, dass ihr gesagt wurde, dies sei das Maximum, das angesichts der steigenden Anwaltskosten erreichbar sei.

Die Sammelklage umfasste alle weiblichen Flugbegleiter, die zwischen dem 4. April 2014 und dem 28. Februar 2021 für WestJet arbeiteten, und behauptete, ihre Verträge seien verletzt worden, weil die Mitarbeiterrichtlinie einen belästigungsfreien Arbeitsplatz versprach. Lewis sagte, sie sei 2010 von einem Piloten bei einem Zwischenstopp in Hawaii sexuell missbraucht worden, und derselbe Pilot habe 2008 eine andere Flugbegleiterin missbraucht. Sie meldete den Übergriff der Polizei auf Maui, behauptet jedoch, WestJet habe den Piloten umgeleitet, um Verhöre zu vermeiden.

Acht Klassenmitglieder hatten das Oberste Gericht der Provinz zuvor gebeten, den Vergleich nicht zu genehmigen, und verwiesen auf die geringe Auszahlung und das Fehlen von Rechenschaftspflicht. "Wir haben hier keine Gerechtigkeit bekommen", sagte Lewis.

Der Fall lenkte nationale Aufmerksamkeit auf das Verhalten von Piloten und die Verletzlichkeit junger weiblicher Flugbegleiter. Eine Umfrage der US-Vereinigung der Flugbegleiter aus dem Jahr 2018 unter über 3.500 Flugbegleitern ergab, dass 68 % in ihrer Karriere sexuelle Belästigung erlebt hatten, wobei nur 7 % die Vorfälle bei Arbeitgebern meldeten.

WestJet reagierte nicht auf Fragen zu Lewis' Behauptungen, erklärte jedoch in einer Stellungnahme, man sei "erfreut, eine einvernehmliche Einigung erzielt zu haben" und sei "bestrebt, unsere Abläufe und Schulungen zu stärken, mit Fokus auf die Sicherheit und das Wohlbefinden aller WestJetter".