Kanadyjskie linie lotnicze WestJet zgodziły się zapłacić 4,5 mln CAD (2,4 mln GBP) w ramach ugody w trwającej dekadę pozwie zbiorowym dotyczącym molestowania seksualnego wniesionym przez stewardesy, które twierdziły, że firma nie zapewniła bezpiecznego miejsca pracy. Ugoda, zatwierdzona w poniedziałek przez sędziego w Kolumbii Brytyjskiej, zostanie rozdzielona między 3452 stewardesy po odliczeniu kosztów sądowych i wydatków.

Pozew wynikał z zarzutów byłej stewardesy Mandaleny Lewis, która twierdziła, że pilot wykorzystał ją seksualnie i jej koleżankę, a WestJet nadal pozwalał pilotowi latać, zagrażając innym pracownikom. Lewis, która miała 25 lat w czasie napaści na Hawajach w 2010 roku, zgłosiła to WestJetowi, ale pilot pozostał zatrudniony. Została później zwolniona w 2016 roku za "rażące nieposłuszeństwo", co ona i jej zespół prawny twierdzą, że było odwetem za pociągnięcie linii lotniczych do odpowiedzialności wewnętrznie.

Ugoda, sfinalizowana 22 czerwca po miesiącach negocjacji, obejmuje niezależne dochodzenie w miejscu pracy w celu zbadania rozpowszechnienia molestowania, zaniżania raportów i skuteczności systemu zgłaszania. Jednak wyraźnie wyklucza obowiązkowe szkolenie antymolestowe dla pilotów, przyznanie się do winy lub przyznanie się do naruszenia umowy o pracę - wszystko to, czego domagał się pozew.

Lewis wyraziła rozczarowanie wynikiem, zwłaszcza że WestJet zapłacił 12,5 mln CAD w pozwie zbiorowym dotyczącym opłat bagażowych dwa lata temu - prawie trzy razy więcej niż kwota tej ugody. "Cieszę się, że to koniec... ale jestem po prostu wyczerpana. Kręcę głową" - powiedziała, zauważając, że doradzono jej, że to maksimum możliwe do osiągnięcia przy rosnących kosztach sądowych.

Pozew zbiorowy obejmował wszystkie stewardesy pracujące dla WestJet między 4 kwietnia 2014 a 28 lutego 2021, które twierdziły, że ich umowy zostały naruszone, ponieważ polityka pracownicza obiecywała miejsce pracy wolne od molestowania. Lewis powiedziała, że została wykorzystana seksualnie przez pilota podczas postoju na Hawajach w 2010 roku, a ten sam pilot nękał inną stewardesę w 2008 roku. Zgłosiła napaść na policję na Maui, ale twierdzi, że WestJet przekierował pilota, aby uniknąć przesłuchania.

Ośmiu członków klasy wcześniej zwróciło się do Sądu Najwyższego prowincji o niezatwierdzanie ugody, powołując się na niską wypłatę i brak odpowiedzialności. "Nie otrzymaliśmy tutaj sprawiedliwości" - powiedziała Lewis.

Sprawa przyciągnęła krajową uwagę na zachowanie pilotów i podatność młodych stewardes na zagrożenia. Badanie z 2018 roku przeprowadzone przez amerykańskie Stowarzyszenie Stewardów i Stewardes na ponad 3500 osobach wykazało, że 68% doświadczyło molestowania seksualnego w swojej karierze, a tylko 7% zgłosiło incydenty pracodawcom.

WestJet nie odpowiedział na pytania dotyczące roszczeń Lewis, ale w oświadczeniu powiedział, że "z przyjemnością osiągnął wzajemnie uzgodnioną ugodę" i jest "zaangażowany we wzmacnianie naszej działalności i szkoleń, skupiając się na bezpieczeństwie i dobrostanie wszystkich WestJetters".