La compagnia aerea canadese WestJet ha accettato di pagare 4,5 milioni di dollari canadesi (2,4 milioni di sterline) per risolvere una causa collettiva per molestie sessuali durata un decennio intentata da assistenti di volo che sostenevano che la società non avesse mantenuto un ambiente di lavoro sicuro. L'accordo, approvato lunedì da un giudice della Columbia Britannica, sarà distribuito tra 3.452 assistenti di volo dopo la detrazione di spese legali e costi.

La causa è nata dalle accuse dell'ex assistente di volo Mandalena Lewis, che ha dichiarato che un pilota l'ha aggredita sessualmente insieme a una collega, ma WestJet ha continuato a far volare il pilota, mettendo in pericolo altri dipendenti. Lewis, che all'epoca dell'aggressione alle Hawaii nel 2010 aveva 25 anni, lo ha segnalato a WestJet, ma il pilota è rimasto in servizio. In seguito è stata licenziata nel 2016 per "grave insubordinazione", che lei e il suo team legale sostengono essere una ritorsione per aver chiesto conto alla compagnia aerea internamente.

L'accordo, finalizzato il 22 giugno dopo mesi di negoziati, include un'indagine sul posto di lavoro da parte di terzi per esaminare la prevalenza delle molestie, la sotto-segnalazione e l'efficacia del sistema di segnalazione. Tuttavia, esclude notoriamente la formazione obbligatoria anti-molestie per i piloti, l'ammissione di colpa o l'ammissione di violazione del contratto di lavoro - tutto ciò che la causa aveva richiesto.

Lewis ha espresso sconcerto per l'esito, soprattutto considerando che WestJet ha pagato 12,5 milioni di dollari in una causa collettiva per le tasse sul bagaglio due anni fa - quasi tre volte l'importo di questo accordo. "Sono contenta che sia finita... ma sono esausta. Scuoto la testa", ha detto, sottolineando che le era stato detto che questo era il massimo ottenibile viste le crescenti spese legali.

La causa collettiva copriva tutte le assistenti di volo che hanno lavorato per WestJet tra il 4 aprile 2014 e il 28 febbraio 2021, sostenendo che i loro contratti erano stati violati perché la politica aziendale prometteva un luogo di lavoro libero da molestie. Lewis ha detto di essere stata aggredita sessualmente da un pilota durante una sosta alle Hawaii nel 2010, e lo stesso pilota aveva aggredito un'altra assistente di volo nel 2008. Ha denunciato l'aggressione alla polizia di Maui, ma sostiene che WestJet abbia dirottato il pilota per evitare interrogatori.

Otto membri della classe avevano in precedenza chiesto alla corte suprema della provincia di non approvare l'accordo, citando il basso risarcimento e la mancanza di responsabilità. "Non abbiamo ottenuto giustizia qui", ha detto Lewis.

Il caso ha attirato l'attenzione nazionale sul comportamento dei piloti e sulla vulnerabilità delle giovani assistenti di volo. Un sondaggio del 2018 dell'Associazione americana degli assistenti di volo su oltre 3.500 assistenti ha rilevato che il 68% aveva subito molestie sessuali nella propria carriera, con solo il 7% che ha segnalato gli incidenti ai datori di lavoro.

WestJet non ha risposto alle domande sulle affermazioni di Lewis, ma in una dichiarazione ha detto di essere "lieta di aver raggiunto un accordo reciprocamente concordato" e di essere "impegnata a rafforzare le nostre operazioni e la formazione, concentrandosi sulla sicurezza e il benessere di tutti i WestJetters".