La aerolínea canadiense WestJet ha acordado pagar 4,5 millones de dólares canadienses (2,4 millones de libras) para resolver una demanda colectiva por acoso sexual de una década presentada por azafatas que alegaron que la empresa no mantuvo un lugar de trabajo seguro. El acuerdo, aprobado por un juez de Columbia Británica el lunes, se distribuirá entre 3.452 azafatas después de deducir los honorarios legales y gastos.

La demanda se derivó de las acusaciones de la ex azafata Mandalena Lewis, quien dijo que un piloto la agredió sexualmente a ella y a una colega, pero WestJet mantuvo al piloto volando, poniendo en peligro a otros empleados. Lewis, que tenía 25 años en el momento de la agresión en Hawái en 2010, lo reportó a WestJet pero el piloto permaneció empleado. Más tarde fue despedida en 2016 por "insubordinación grave", lo que ella y su equipo legal afirman que fue una represalia por responsabilizar a la aerolínea internamente.

El acuerdo, finalizado el 22 de junio después de meses de negociación, incluye una investigación de terceros en el lugar de trabajo para examinar la prevalencia del acoso, la falta de denuncia y la efectividad del sistema de denuncia. Sin embargo, excluye notablemente la capacitación obligatoria contra el acoso para pilotos, una admisión de irregularidades o una admisión de incumplimiento del contrato de empleo, todo lo cual la demanda había solicitado.

Lewis expresó su consternación por el resultado, especialmente dado que WestJet pagó 12,5 millones de dólares en una demanda colectiva por tasas de equipaje hace dos años, casi tres veces la cantidad de este acuerdo. "Me alegro de que haya terminado... pero estoy agotada. Estoy negando con la cabeza", dijo, señalando que le aconsejaron que esto era lo máximo alcanzable dado los crecientes gastos legales.

La demanda colectiva cubrió a todas las azafatas que trabajaron para WestJet entre el 4 de abril de 2014 y el 28 de febrero de 2021, alegando que sus contratos fueron violados porque la política de empleados prometía un lugar de trabajo libre de acoso. Lewis dijo que fue agredida sexualmente por un piloto en una escala en Hawái en 2010, y el mismo piloto había agredido a otra azafata en 2008. Ella reportó la agresión a la policía en Maui pero alega que WestJet desvió al piloto para evitar interrogatorios.

Ocho miembros de la clase habían pedido anteriormente a la corte suprema de la provincia que no aprobara el acuerdo, citando el bajo pago y la falta de responsabilidad. "No obtuvimos justicia aquí", dijo Lewis.

El caso atrajo la atención nacional sobre el comportamiento de los pilotos y la vulnerabilidad de las jóvenes azafatas. Una encuesta de 2018 de la Asociación de Azafatas de EE. UU. a más de 3.500 asistentes encontró que el 68% había experimentado acoso sexual en sus carreras, y solo el 7% reportó incidentes a los empleadores.

WestJet no respondió a las preguntas sobre las afirmaciones de Lewis, pero en un comunicado dijo que estaba "complacida de haber llegado a un acuerdo mutuamente acordado" y está "comprometida a fortalecer nuestras operaciones y capacitación, centrada en la seguridad y el bienestar de todos los WestJetters".