Kanadensiska flygbolaget WestJet har gått med på att betala 4,5 miljoner kanadensiska dollar (2,4 miljoner pund) för att lösa en tio år lång sexuella trakasserier grupptalan som väckts av kvinnliga flygvärdinnor som påstod att företaget inte lyckades upprätthålla en säker arbetsplats. Förlikningen, som godkändes av en domare i British Columbia på måndagen, kommer att fördelas bland 3 452 flygvärdinnor efter att juridiska avgifter och kostnader dragits av.

Målet härrörde från anklagelser från före detta flygvärdinnan Mandalena Lewis, som sa att en pilot sexuellt övergrepp mot henne och en kollega, men WestJet höll piloten flygande, vilket äventyrade andra anställda. Lewis, som var 25 vid tiden för övergreppet 2010 i Hawaii, rapporterade det till WestJet men piloten förblev anställd. Hon fick senare sparken 2016 för "grov insubordination", vilket hon och hennes juridiska team hävdar var vedergällning för att hon höll flygbolaget ansvarigt internt.

Förlikningen, som slutfördes den 22 juni efter månader av förhandlingar, inkluderar en tredjepartsundersökning på arbetsplatsen för att undersöka förekomsten av trakasserier, underrapportering och effektiviteten i rapporteringssystemet. Den utesluter dock anmärkningsvärt obligatorisk anti-trakasseriutbildning för piloter, ett erkännande av felaktigheter eller ett erkännande av avtalsbrott - allt som målet hade begärt.

Lewis uttryckte bestörtning över resultatet, särskilt med tanke på att WestJet betalade 12,5 miljoner dollar i en bagageavgiftsgrupptalan för två år sedan - nästan tre gånger så mycket som detta förlikningsbelopp. "Jag är glad att det är över ... men jag är bara utmattad. Jag skakar på huvudet", sa hon och noterade att hon fått rådet att detta var det maximala som kunde uppnås med tanke på ökande juridiska kostnader.

Grupptalan omfattade alla kvinnliga flygvärdinnor som arbetade för WestJet mellan 4 april 2014 och 28 februari 2021, och påstod att deras kontrakt hade överträtts eftersom personalpolicyn lovade en trakasserifri arbetsplats. Lewis sa att hon utsattes för sexuella övergrepp av en pilot på en övernattning i Hawaii 2010, och samma pilot hade övergrepp mot en annan flygvärdinna 2008. Hon rapporterade övergreppet till polisen på Maui men påstår att WestJet omdirigerade piloten för att undvika förhör.

Åtta klassmedlemmar hade tidigare bett provinsens högsta domstol att inte godkänna förlikningen, med hänvisning till den låga utbetalningen och bristen på ansvarsskyldighet. "Vi fick inte rättvisa här", sa Lewis.

Fallet väckte nationell uppmärksamhet kring pilotbeteende och sårbarheten hos unga kvinnliga flygvärdinnor. En undersökning från 2018 av US Association of Flight Attendants av över 3 500 anställda fann att 68% hade upplevt sexuella trakasserier i sin karriär, med endast 7% som rapporterade incidenter till arbetsgivare.

WestJet svarade inte på frågor om Lewis påståenden, men i ett uttalande sa att man var "nöjd med att ha nått en ömsesidigt överenskommen förlikning" och är "engagerad i att stärka vår verksamhet och utbildning, med fokus på säkerhet och välbefinnande för alla WestJetters."